Новый космический телескоп, едва приступив к работе, превзошел предыдущий рекорд по дальности наблюдения галактик и выявил одну из них, сформировавшуюся всего через 300 миллионов лет после Большого взрыва.
На протяжении многих лет телескоп Хаббл занимал лидирующую позицию. В 2016 году с его помощью была открыта галактика GN-z11, сформировавшаяся приблизительно через 400 миллионов лет после возникновения Вселенной. Тем не менее, новейшая космическая обсерватория Джеймса Уэбба обладает возможностью видеть еще дальше и готова превзойти это достижение, увеличив его сразу на сто миллионов лет. Ученые из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики сообщают о новом открытии в статье, выложенной в библиотеке препринтов arXiv.
В своей публикации Рохан Наиду (Rohan Naidu) и его коллеги сообщили об идентификации пары древнейших галактик GLASS-z11 и GLASS-z13. На данный момент это лишь предполагаемые объекты, расстояния до которых предстоит уточнить с помощью дополнительных исследований. Однако имеющиеся данные достаточно убедительны, и ученые с уверенностью описывают их как одни из самых ранних галактик, когда-либо зафиксированных. А GLASS-z13 можно считать самой древней: ее красное смещение (при значении (z), равном 13, возраст Вселенной оценивается в 13,5 миллиарда лет, что составляет всего 300 миллионов лет после Большого взрыва.
Их наблюдение осуществлялось при помощи инфракрасной камеры NIRcam, установленной на космическом телескопе, в ходе одного из первых масштабных обзоров ночного неба. Полученные изображения были предоставлены в рамках раннего этапа реализации научной программы GLASS, и именно на них Наиду и его коллеги обнаружили GLASS-z11 и GLASS-z13. По сравнению с нашей крупной и сложной по структуре Галактикой Млечный Путь, эти объекты представляются «галактиками предыдущего поколения». Наша Галактика имеет диаметр около 100 тысяч световых лет, в то время как GLASS-z11 характеризуется поперечником в 2300 световых лет, а GLASS-z13 — в 1600 световых лет.
Авторы открытия планируют провести дополнительные наблюдения для подтверждения полученных результатов и более глубокого изучения GLASS-z13. Само ее обнаружение порождает множество новых вопросов. Предварительная оценка массы галактики составляет миллиард солнечных масс, и, несмотря на то, что это не является значительным показателем по сравнению с Млечным Путем, остается неясным, каким образом она смогла сформироваться и достичь таких размеров всего за несколько сотен миллионов лет, когда во Вселенной только начинался процесс формирования первых звезд.