В настоящее время его снимки включают восемнадцать изображений одного и того же участка неба, которые незначительно различаются между собой.
Космический телескоп «Джеймс Уэбб», расположенный на расстоянии полутора миллионов километров от Земли, на этой неделе закончил первичные испытания своего оборудования и программного обеспечения и начал калибровку своих систем в преддверии основного цикла наблюдений. Этот процесс довольно сложен и потребует несколько месяцев. Важнейший из его этапов — «выравнивание» зеркала телескопа.
Диаметр телескопа составляет 6,5 метра. Это дает значительное преимущество по сравнению с другими космическими обсерваториями: большая площадь зеркала обеспечивает более высокую «светособирательную» способность и увеличивает вероятность наблюдения за удалёнными звёздами. Однако, столь крупное зеркало не могло быть помещено под обтекатель любой ракеты, доступной на момент разработки «Джеймса Уэбба» (которая, как мы помним, началась четверть века назад). Поэтому его пришлось спроектировать складным, состоящим из 18 шестиугольников одинакового размера.
Для получения качественных изображений важно, чтобы все шестиугольники располагались в одной плоскости. Ни одна из существующих механических систем не могла самостоятельно обеспечить требуемую точность выравнивания. В связи с этим, в настоящее время телескоп зафиксировал изображение звезды HD 84406, расположенной на расстоянии более чем в четверть тысячелетия световых лет от Земли, в созвездии Большой Медведицы.
Эта звезда, подобно нашему Солнцу, относится к классу жёлтых карликов – сравнительно ярким и изолированным небесным телами. Анализ 18 снимков, сделанных с использованием 18 отдельных фрагментов зеркала, позволит исследователям более точно настроить каждый сегмент и привести телескоп в рабочее состояние.
Несмотря на освещение в прессе, посвященное нескольким снимкам, сделанным «Уэббом» на этой неделе, его камеры уже зафиксировали HD 84406 с 156 точек, получив 1560 изображений, общий объем «необработанных» данных которых составил 54 гигабайта. Для получения такого результата потребовалось больше суток, и в результате была создана картинка, содержащая более двух миллиардов пикселей. В дальнейшем разрешение изображений будет улучшено не только путем выравнивания зеркал, но и благодаря снижению рабочей температуры основной камеры. Этот процесс займет несколько недель, поэтому он еще не завершен.
«Телескоп «Джеймс Уэбб» функционирует в красной области видимого спектра, а также в ближней и средней инфракрасной областях. Благодаря этому он способен обнаруживать множество объектов, которые ранее были труднодоступны для изучения. К примеру, он может наблюдать свет, исходящий от первых образований во Вселенной, или планеты с температурой, схожей с земной, расположенные на значительном удалении от своих звезд. Предполагается, что его возможности позволят зафиксировать подобные объекты на расстоянии до 15 световых лет от Солнца.