Согласно анализу снимков, сделанных с орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter, древние каналы и впадины, расположенные в одной из самых древних областей Марса, вероятно, сформировались из-за таяния льда, находящегося под поверхностью.
Изначально предполагалось, что около трех миллиардов лет назад на Марсе существовали настолько низкие температуры, что подледниковый лед не мог растаять. Но свежие данные указывают на то, что определенные изменения климата или тепло, исходящее из недр планеты, — геотермальное тепло — могли вызывать периодическое таяние основания ледников.
Для определения потенциальных признаков деградации подледниковых отложений в северной части Аравийского полуострова, где за последние 500 миллионов лет зафиксировано множество мощных вулканических извержений, оставивших кратеры, заполненные слоистыми породами, Дан Берман и Ребекка Уильямс из Планетологического института (США) провели исследование кратера, имеющего диаметр около 48 километров, и окружающей его территории.
На основе изображений, сделанных камерами, расположенными на космическом аппарате Mars Reconnaissance Orbiter, исследователи разработали детальные цифровые карты поверхности и провели их анализ.
Результаты работы, представленной на 56-й Лунной и планетарной научной конференции, проходившей с 10 по 14 марта 2025 года в Вудланде (США), показали, что ледники в отдельных регионах четвертой планеты действительно могли периодически таять у основания, формируя скрытые каналы и озера.
Некоторые рельефные формы и каналы имели уклон вверх, что противоречит обычному стеканию воды под действием силы тяжести. Подобные явления нередко объясняют воздействием давления, оказываемого талой водой, находящейся под ледником. Внутри кратера и в его окрестностях также зафиксированы признаки озерных отложений и морен, что указывает на скопление талой воды и формирование мелких водоемов в данной местности.
Предполагается, что прилегающая к исследованному кратеру территория образовалась в результате эрозионной деятельности и выноса горных пород отступающим региональным ледником (или группой ледников). Таяние ледника приводит к формированию потоков воды, которые способны разрушать русло и вымывать осадочные породы, создавая неглубокие долины и углубления.
Согласно заключениям Бермана и Уильямс, приблизительно три миллиарда лет назад в некоторых областях Марса происходили эпизоды кратковременного потепления. Это приводило к наличию талой воды под поверхностью планеты, а также формированию потайных каналов и водоемов за счет периодического таяния ледяных образований. Полученные данные имеют большое значение для разработки планов будущих исследований и роботизированных экспедиций.