Астрономы выяснили, что сверхновая Кеплера 1604 года была необычной вспышкой: звезда, которая взорвалась, появилась из другой галактики. По расчётам, это может быть не единственный случай за последние несколько десятков тысяч лет.
В 1604 году Иоганн Кеплер наблюдал вспышку, превосходящую по яркости Юпитер, и длившуюся полтора года. Ее след сохранился в созвездии Змееносца как живописная туманность.
Современная астрономия определила характер взрыва: это была сверхновая типа Ia. Взрыв произошёл не в массивном «умирающем» объекте, а в белом карлике – остатке сравнительно небольшой звезды, подобной нашему Солнцу.
В близких двойных системах один компаньон теряет внешнюю оболочку, превращаясь в белого карлика, который затем притягивает к себе вещество партнера. Поскольку масса возрастает, это приводит к взрыву, оставив после себя только облако. Сверхновая Кеплера (SN 1604) может быть результатом слияния двух белых карликов. В любом случае на месте туманности находились две звезды.
Остаток сверхновой Кеплера лежит на расстоянии около 16–24 тысяч световых лет от Земли. Диаметр нашей галактики, Млечный Путь, составляет сотню тысяч световых лет. Однако эта туманность не находится в плоскости диска галактики, а расположена примерно в двух-трех тысячах световых лет от него. Кроме того, облако удаляется от Млечного Пути — сверхновая «убегающая».
Недавно ученые из Китая рассчитали траекторию движения объекта и его химический состав. Кратко: эта двойная система никогда не принадлежала Млечному Пути — звезды произошли из другой галактики.
Главным подозреваемым считается карликовая галактика Гайя-Энцелад, от которой остались лишь протяженные звездные потоки на окраинах Млечного Пути. Ученые полагают, что наша галактика поглотила ее около 10 миллиардов лет назад на самых ранних этапах своего существования, когда была вчетверо меньше нынешней.
Исследователи представили свои выводы в статье. опубликованной на сервере препринтов arXiv.org. Рассказали, что гравитационное взаимодействие при слиянии галактик сделало необычное: предки сверхновой Кеплера двигались к Млечному Пути с такой скоростью, что «пулей» пролетели сквозь него и ушли в межгалактическое пространство.
Авторы исследования полагают, что это может не быть единственным примером, наблюдаемым в настоящий момент. За время эволюции Млечного Пути взорвалось множество звезд из поглощенных галактик, однако средний срок существования остатка сверхновой составляет 60 тысяч лет. Расчеты показывают, что за последние 60 тысяч лет в нашей галактике могли вспыхнуть ещё одна-две звезды из поглощённых галактик.