В озере Танганьика внезапно увеличилось количество патогенов одновременно с обнаружением там радиоактивного железа, редкого на Земле, но распространенного в космосе — продукт взрыва сверхновых звёзд.
Еще в 2004 году астрономов заинтересовала В поднятых со дна Тихого океана осадочных породах обнаружено железо-60 — радиоактивный изотоп с периодом полураспада около 2,6 миллионов лет. Известно, что это вещество имеет внеземное происхождение, поскольку такие атомы образуются в разлетающемся веществе умирающей звезды, называемой сверхновой. Почти треть всего, занесенного в таблицу Менделеева, — продукты таких космических событий.
Учёные определили, что примерно 2,7 миллиона лет назад неподалёку от Солнечной системы произошёл взрыв сверхновой, разбросавший радиоактивную пыль. Наша планета подвергалась бомбардировке этой пылью в течение сотен тысяч лет. Взрыв сверхновой — это резкий сброс внешних слоев большого светила, которое закончило термоядерный цикл.
В центре взрыва остается сжатое до размеров десятков километров бывшее ядро звезды. В зависимости от изначальной массы звезды, это ядро либо коллапсирует в сверхплотный шар субатомных частиц и превращается в нейтронную звезду, либо «проваливается» в пространстве-времени и становится черной дырой. По расчетам астрономов, подобные события случаются примерно каждые 50 лет в нашей Галактике.
Анализ древних пород с дна озера Танганьики, одного из крупнейших и глубочайших озер планеты, показал особенно интересные результаты. Для жителей Африки озеро всегда было ключевым источником пресной воды и пищи. ВыяснилосьПримерно два с половиной миллиона лет назад водоем столкнулся с эпидемиологической катастрофой: резко увеличилось число вирусов, атакующих рыб.
Эксперты считают, что это следствие мутаций, вызванных космической радиацией. Сохранившиеся следы в озере и океаническом слое показывают: радиоактивное железо достигало Земли и до предполагаемого взрыва сверхновой — примерно шесть или шесть с половиной миллионов лет назад.
Недавно эту информацию вынесли на обсуждение астрофизики из Калифорнийского университета в Санта-Крузе. статье для журнала The Astrophysical Journal Letters Выяснилось, что это обычные черты жизни в изоляции.
Примерно шесть с половиной миллионов лет назад Солнечная система оказалась внутри огромного разреженного межзвездного облака размером более 900 световых лет, получившего название Местного пузыря. Это облако образовалось вследствие цепочки вспышек сверхновых. Состав этого пузыря — остатки перегоревших звезд.
Ученые полагают, что во время проникновения Земли в облако это радиоактивное железо стало первой «порцией», а два с половиной миллиона лет назад где-то рядом произошел взрыв еще одной звезды. У астрономов есть подозрения, где именно: либо в ассоциации звезд Скорпиона — Центавра примерно в 450 световых годах от нас, либо в расположенной вдвое ближе Ассоциации Тукана — Часов.
Ученые считают вероятным первым вариантом случившегося. Есть даже кандидат на роль причинителя вреда Земле — пульсар PSR J1932+1059, расположенный сейчас примерно в тысяче световых лет от нас (нейтронная звезда). По подсчетам, пульсар возник около трех миллионов лет назад во время взрыва родительской звезды.
Убегающая звезда разгонилась до таких скоростей, что смогла преодолеть притяжение галактики и покинуть её. Пульсар указывает на то, что его предшествующая звезда была частью двойной системы с ещё одной «беглянкой» — Дзетой Змееносца. Ученые полагают, что при взрыве сверхновой обе звезды разогнались.
В то время, на границе неогена и четвертичного периода, Земля претерпела значительные изменения: началась эпоха оледенений, уровень Мирового океана снизился, лесные массивы уменьшились в размерах, тропические регионы лишились многих млекопитающих. Это оказалось благоприятным для первых представителей рода Homo, предков людей, предоставив им больше свободы передвижения по открытым пространствам.