Астрономический анализ подтвердил, что туманность в созвездии Кассиопеи образовалась вследствие космического явления, задокументированного в XII веке. Остаётся выяснить, что обусловило её необычный вид.
В китайских и японских исторических записях от 1181 года говорится о «звезде-гостье», появившейся на небе и пробывшем там 185 ночей. Только спустя много веков астрономия достигла такого развития, чтобы обнаружить в небе сохранившийся след редкого события.
В 2021 году ученые обнаружили в созвездии Кассиопеи необычную туманность Pa 30 на расстоянии примерно семи с половиной тысяч световых лет от Земли и предположили, что это то, о чем писали древние астрономы.
В последнее время группа исследователей из США и Австрии подтвердила это окончательно. The Astrophysical Journal Letters они рассказалиРасширение туманности сохраняется со скоростью около тысячи километров в секунду. Её диаметр сейчас составляет порядка трех световых лет. Это позволяет определить время начала расширения, которое по расчётам совпадает с концом XII века.
Чтобы разобраться в этой структуре, астрономы проанализировали данные наблюдений с помощью обсерватории Кека на Гавайях и составили на их основе трехмерную модель Pa 30 с расходящимися во все стороны «нитями» вещества. Исследователи установили, что эти «нити» асимметричны. По мнению ученых, вещество разлетелось неравномерно. Внутри туманности даже заметили довольно обширную полость. Все это дополняет картину редкого события в космосе — взрыва сверхновой звезды особого типа.
Самый распространенный случай сверхновой — это разброс внешней оболочки массивной звезды после прекращения термоядерных реакций в ее ядре.
Существуют сценарии сверхновой, когда вспышка возникает не от сброса звездной мантии, а от взрыва ядра. Такое случается с белыми карликами — бывшими ядрами маломассивных звезд, подобных Солнцу. Белые карлики часто встречаются в двойных или тройных системах, где взаимодействие со звездой-компаньоном может привести к перетягиванию вещества к себе, что рано или поздно вызывает взрыв белого карлика.
Сверхновая 1181 года представляет собой интересный случай из-за особенности: обычно при взрыве белого карлика от него ничего не остается, но в туманности Pa 30 сохранилась часть погибшей звезды. Вместе с полостью и не совсем равномерными «нитями» этот «космический одуванчик» заставляет астрономов предполагать слияние двух белых карликов в созвездии Кассиопеи.