Астрономы определили, что сверхновая, произошедшая в 1604 году, имела нетипичные характеристики: в результате взрыва была уничтожена звезда, не являющаяся частью нашей галактики. По предварительным оценкам, подобные события могли происходить и в последние десятки тысяч лет.
В 1604 года Иоганн Кеплер стал свидетелем вспышки в ночном небе, сияние которой превышало яркость Юпитера и оставалось видимым на протяжении полутора лет. Этот взрыв оставил после себя отпечаток в созвездии Змееносца, который сегодня проявляется в виде эффектной туманности.
Современные астрономические исследования подтвердили, что произошел взрыв сверхновой типа Ia: источником вспышки стал не массивный «умирающий» объект, а белый карлик – остаток сравнительно небольшой звезды, подобной нашему Солнцу.
В плотных двойных системах нередко происходит следующее: один из компонентов «истощается», спокойно сбрасывает внешние слои и превращается в белого карлика, после чего начинает притягивать к себе вещество своего партнера. В конечном итоге, из-за избыточной массы он взрывается, и от него не остается следов – только газовое облако. Однако, в отношении сверхновой Кеплера (SN 1604) существует и другая гипотеза: это могло быть вызвано слиянием двух белых карликов. В любом случае, на месте нынешней туманности когда-то находились две звезды.
По оценкам ученых, остатки сверхновой Кеплера находятся на расстоянии около 16-24 тысячи световых лет от Земли. Галактика Млечный Путь имеет диск, протянувшийся на сотню тысяч световых лет. Однако, эта туманность расположена не в плоскости галактического диска, а на расстоянии двух-трех тысяч световых лет от нее. Кроме того, облако удаляется от Млечного Пути, что делает его «убегающей» сверхновой.
Недавние исследования, проведенные китайскими учеными, позволили определить траекторию движения объекта, установить химический состав его вещества и сделать весьма любопытное заключение: эта двойная система не является частью Млечного Пути – звезды прибыли из другой галактики. Конкретная галактика пока не установлена, однако, вероятно, что она была поглощена нашей в давние времена.
Среди основных подозреваемых находится карликовая галактика Гайя-Энцелад, от которой остались лишь обширные звездные потоки, расположенные на периферии Млечного Пути – своего рода «остатки». Специалисты полагают, что наша галактика поглотила ее на ранних этапах своего развития примерно 10 миллиардов лет назад, когда она была в четыре раза меньше, чем в настоящее время.
В статье авторы представили свои выводы, опубликованной на сервере препринтов arXiv.org. По их словам, гравитационное воздействие, возникающее при слиянии галактик, привело к необычному явлению: предшественники сверхновой Кеплера двигались к Млечному Пути с такой высокой скоростью, что, словно снаряд, пересекли его и покинули, переместившись в межгалактическое пространство. Они были выброшены.
Авторы исследования полагают, что это не единственный случай, который можно зафиксировать в настоящее время. Безусловно, в процессе развития Млечного Пути взрывалось огромное количество звезд, происходящих из поглощенных галактик, однако продолжительность жизни остатка сверхновой в среднем составляет 60 тысяч лет. Анализ данных указывает на то, что за последние 60 тысяч лет в нашей галактике могли вспыхнуть еще одна или две звезды, происходящие извне.