Большое количество спутников Starlink, находящихся на орбите, создают засветку не только в оптическом диапазоне. Недавние наблюдения выявили, что излучение от их электроники создает помехи для радиотелескопов, что может поставить под угрозу проведение значимых астрономических исследований.
Глобальная система интернет-доступа SpaceX Starlink использует группировку, состоящую из четырех тысяч миниатюрных спутников. Появление этих аппаратов на орбите стало неожиданностью для специалистов и вызвало заметные помехи для наблюдений далекого космоса. Борьба астрономов со Starlink продолжается не первый год и достигла даже уровня ООН. А новые исследования показали, что спутники системы представляют угрозу не только для оптических телескопов, вызывая заметные помехи и в радиодиапазоне. Статья об этом опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics.
Используя радиоинтерферометр LOFAR, Федерико Ди Вруно (Federico Di Vruno) и его соавторы из германского Института радиоастрономии Общества Макса Планка провели исследование, сосредоточившись на 68 спутниках Starlink. В результате выяснилось, что 47 из них генерируют радиосигналы в диапазоне от 110 до 188 мегагерц, перекрывая диапазон от 150,05 до 153 мегагерц, который Международный союз электросвязи (ITU) выделил для астрономических наблюдений.
Для передачи данных спутники Starlink используют другие частоты, находящиеся в диапазоне от 10,7 до 12,7 гигагерц. Дополнительные помехи, вероятно, являются следствием утечек, возникающих в процессе функционирования электроники на борту космических аппаратов. Также авторы подчеркнули, что компания SpaceX формально не нарушает никаких правил, поскольку соглашения ITU распространяются только на наземное оборудование. Однако это не исключает существенные проблемы, которые вызывают спутники для радиоастрономии.
Текущий уровень помех пока не является критическим, хотя группировка Starlink еще не развернута в полном объеме: на орбите функционирует приблизительно 4000 аппаратов из запланированных 12 тысяч, а в перспективе – и 42 тысячи. Это крупнейшее, но не единственное подобное развертывание, которое происходит в последние годы. Помимо американской Starlink, другие компании, включая европейскую OneWeb и китайскую Hongyan, создают аналогичные спутниковые «созвездия», рассчитанные на сотни и тысячи аппаратов. Специалисты считают, что при отсутствии четкого регулирования такие спутники способны создать существенные препятствия для проведения дальнейших астрономических наблюдений.
Эта ситуация перекликается с тем, что происходило в XX веке с традиционными астрономическими обсерваториями, такими как Пулковская, которые располагались в крупных городах. Увеличение светового загрязнения от населенных пунктов снизило их эффективность, поэтому новые обсерватории стали возводить вдали от городских территорий, где уровень светового загрязнения ниже. Аналогичный подход может быть использован и для решения новой проблемы: космические телескопы, размещенные на орбитах высотой более тысячи километров, не будут подвержены влиянию помех от спутников, находящихся ниже.