При сопоставлении десятков звезд, подобных Солнцу, установлено, что наше светило значительно отличается от большинства других по уровню магнитной активности: на нём формируется существенно больше ярких областей по сравнению с темными пятнами. У большинства звезд спектрального класса G это наблюдается в противоположной пропорции.
Звезды, подобные Солнцу, составляют около 7-10 процентов от общего числа звезд во Вселенной. В нашей галактике, Млечном Пути, насчитывается от 10 до 20 миллиардов таких звезд среди сотен миллиардов других светил. Планеты, вращающиеся вокруг подобных звезд, представляют особый интерес. На данный момент известно уже более тысячи таких планет, среди них несколько сотен – каменистые, а 50-70 находятся в зоне потенциальной обитаемости, где температура позволяет существовать воде в жидком виде. В связи с этим возникает необходимость в исследовании, чтобы определить, насколько уникальна наша Солнечная система в космическом масштабе.
Группа астрофизиков из Германии, Норвегии, Греции и Испании совместно провела исследование и выяснила, что Солнце, несмотря на схожесть с другими звездами, обладает уникальной особенностью — особенностями проявления магнитной активности. Результаты работы были опубликованы в недавней статье, доступной на сервере препринтов arXiv, по мнению исследователей, проявлениями данной активности являются два заметных признака: темные пятна и, напротив, светлые участки — факелы.
Как факелы, так и пятна возникают в результате подъема магнитных силовых линий над фотосферой звезды, однако при образовании факелов эти линии значительно слабее, чем в области пятен. Магнитные поля оказывают тормозящее воздействие на конвекцию – перемешивание вещества внутри Солнца, при котором более горячая материя поднимается, а более холодная опускается. Более интенсивные магнитные поля сильнее препятствуют этому процессу.
Когда магнитные поля не слишком сильны, они лишь незначительно ограничивают конвекцию, одновременно снижая плотность плазмы. Это облегчает отвод тепла из внутренних слоев. В результате, данная область нагревается и становится более светящейся, формируя так называемый «факел». Чрезвычайно мощное магнитное поле, напротив, полностью подавляет конвекцию, препятствуя подъему более горячего вещества к поверхности – таким образом, формируется пятно.
По мнению астрофизиков, звезды, подобные Солнцу, можно разделить на три группы: в одних преобладают солнечные пятна, в других – «факелы», а у третьих они возникают примерно в одинаковом количестве. Наше светило ближе всего к этому сбалансированному типу, однако «факелов» наблюдается в три раза больше, чем пятен. Благодаря этому, даже в период максимальной активности, занимающей 11 лет, яркость Солнца не снижается: большое количество темных пятен полностью уравновешивается не меньшим, а иногда и большим количеством ярких образований.
Этот факт выделяет нашу звезду среди большинства других звезд того же типа. Специалисты провели сопоставление Солнца и 265 желтых карликов, включенных в каталог, сформированный на основе данных, полученных с космического телескопа «Кеплер». Для анализа было выбрано 48 объектов с наиболее полными сведениями. Выяснилось, что на 44 из них явно преобладают звездные пятна.
Оставшиеся четыре звезды были отнесены к средней категории, что означает их сходство с Солнцем в данном аспекте, хотя и не полное совпадение. Однако, был найден один объект, весьма близкий по характеристикам — KIC 11599385, расположенный в 1200 световых годах от Земли.
Соотношение пятен и «факелов» у этой звезды практически идентично таковому у Солнца. Примечательно, что ее возраст также сопоставим с солнечным — 4,5 миллиарда лет. Период вращения вокруг своей оси у них почти не отличается: для KIC 11599385 он составляет 24 земных дня, для нашего светила — 25. Следует отметить, что наличие планет у этой «копии» Солнца пока не зафиксировано.