Астероид Оумуамуа, комета Борисова и другие объекты, прибывшие из межзвездного пространства, породили множество вопросов. Каково их происхождение? Как они покинули свою звездную систему и достигли нас? Сколько подобных объектов сейчас скитаются в окрестностях Солнечной системы? Исследователи пришли к заключению, что каждая звезда, двигаясь по галактике, оставляет за собой протяженный след из потерянных астероидов. Это говорит о том, что Солнце регулярно оказывается в подобных потоках, и нас предстоит множество контактов с этими редкими небесными гостями.
Обнаруженный в 2017 году межзвездный объект Оумуамуа был идентифицирован в первую очередь по его траектории. Астероид двигался по вытянутой гиперболе, сильно наклоненной к плоскости, в которой вращаются большинство тел Солнечной системы. Кроме того, его скорость оказалась выше, чем у «родных» астероидов, – он пронесся мимо Солнца на скорости 87 километров в секунду.
Через два года, по схожим признакам, была обнаружена первая известная науке межзвездная комета Борисова. После этого ученые проанализировали архивные данные и установили, что еще в 2014 году межзвездный объект CNEOS14 не просто приблизился, а вошел в атмосферу и упал в Тихий океан.
В настоящее время астрономы почти не сомневаются, что подобные объекты из других звездных систем регулярно посещают нашу планету, однако мы только недавно получили возможность их обнаруживать. Особый интерес представляет вопрос о том, как они покидают свои родные звездные системы и начинают свое путешествие по межзвездному пространству. Недавно о возможных сценариях их «отправления» рассказали ученые из Новой Зеландии, Великобритании, Нидерландов и США. Результаты их исследований представлены в опубликованной статье, доступной на сервере препринтов arXiv.org. Ученые полагают, что эти объекты формируются в процессе естественного развития звездных систем.
Астрономы основываются на устоявшемся предположении о существовании гигантской сферы, состоящей преимущественно из ледяных тел, которая окружает Солнечную систему – так называемое Облако Оорта. Если это действительно так, то можно предположить, что подобные сферы могут образовывать ореол и вокруг других звезд. При их движении вокруг центра Галактики определенное количество небольших небесных тел может отделяться и уходить в свободное плавание. В конечном итоге эти объекты начинают самостоятельное движение вокруг галактического центра и формируют протяженные космические «реки».
По мнению исследователей, количество небесных тел в каждом подобном потоке сопоставимо с числом гальки в речном русле протяженностью сто километров. Результаты компьютерного моделирования указывают на то, что Солнечная система может пересечь около миллиона разветвленных потоков межзвездных астероидов. Примечательно, что взаимодействие с новыми внесолнечными объектами позволит сравнивать их характеристики и, таким образом, идентифицировать «родственников», то есть объектов, когда-то принадлежавших одной звезде или скоплению.