В ходе анализа десятков солнцеподобных звезд установлено, что наше Солнце значительно отличается от большинства по характеру магнитной активности: на нём формируется существенно больше светлых областей по сравнению с тёмными пятнами. У большинства жёлтых карликов наблюдается противоположная тенденция.
Звезды, подобные Солнцу, составляют около 7-10 процентов от всех звезд во вселенной. В нашей галактике Млечный Путь их насчитывается от 10 до 20 миллиардов из сотен миллиардов светил. Планеты у таких звезд особенно интересны. Известно более тысячи планет такого рода, среди них несколько сотен — каменистые, а 50-70 располагаются в зоне потенциальной обитаемости, где температура не слишком высокая и не слишком низкая. Задача состоит в том, чтобы выяснить, насколько уникальным явлением во вселенной оказалась Солнечная система.
Группа астрофизиков из Германии, Норвегии, Греции и Испании нашла, что Солнце обладает почти уникальной для звёзд подобного типа особенностью — характером магнитной активности. Об этом говорится в опубликованной недавно статье. доступной на сервере препринтов arXivУченые пояснили, что внешне эта активность проявляется в пятнах и, наоборот, ярких областях на поверхности — так называемых факелах.
Оба явления возникают при подъеме магнитных силовых линий над фотосферой звезды. Однако у факелов эти линии значительно слабее, чем над пятнами. Магнитные поля замедляют конвекцию — перемешивание вещества внутри солнца: горячее поднимается вверх, а холодное опускается. Чем сильнее магнитные поля, тем больше они этому процессу препятствуют.
Умеренные магнитные линии не полностью блокируют конвекцию, делая плазму более разреженной, что облегчает прорыву тепла из глубин. Такая область становится горячей и яркой – возникает «факел». Сильное магнитное поле подавляет конвекцию, мешая раскаленному веществу подняться к поверхности, образуя пятно.
Астрофизики разделили солнцеподобные звезды на три категории по типу возникающих на них пятен: с преобладанием пятен, с преобладанием «факелов» и с примерно равным количеством пятен и факелов. Наше Солнце ближе к третьему, сбалансированному типу, но факелов втрое больше, чем пятен. Поэтому даже в пик 11-летнего цикла активности оно не тускнеет: изобилие темных пятен полностью компенсируется большим количеством ярких факелов.
Это обстоятельство отличает нашу звезду от большинства других подобных ей. Врачи сравнили Солнце с 265 желтыми карликами из каталога, составленного по итогам наблюдений космическим телескопом «Кеплер». Из них отобрали 48 звезд с максимально качественными данными для анализа. У 44 этих звезд явно доминируют пятна.
Четыре оставшихся светила относятся к средней категории: по сходству с Солнцем они приблизительны, но не идентичны ему. Однако был найден один очень близкий аналог — KIC 11599385, расположенный в 1200 световых годах от нас.
Эта звезда имеет соотношение пятен и «факелов», почти такое же, как у Солнца. По возрасту она ему также равна — 4,5 миллиарда лет. Период вращения вокруг своей оси у звезды KIC 11599385 — 24 земных дня, а у Солнца — 25. Пока у этого «близнеца» Солнца не нашли планет.