Космический аппарат, предназначенный для наблюдения за атмосферой Земли, случайно зафиксировал далекий сверхгигант Бетельгейзе, что позволило увидеть происходившее на нем и вокруг во время «великого затухания» 2019-2020 годов.
Японский метеоспутник Himawari-8 наблюдает за Землей, но в его объектив попадает и далекая звезда Бетельгейзе. Случайно сделанные снимки принесли бесценные данные о звезде во время недавнего «великого затухания» — резкого, хотя и временного падения яркости. Новые данные позволили проверить две ключевые гипотезы о затухании и подтвердить обе из них. статье, опубликованной в журнале Nature Astronomy.
БетельгейзеОдна из самых ярких звезд не только в созвездии Ориона, но и на всем ночном небе — переменный красный сверхгигант. Светля этого объекта колеблется в широких пределах. В 2019-2020 годах астрономы заметили усиленное угасание звезды. Затухание превышало 50 процентов и было заметно даже невооружённым глазом. В 2020 году блеск вернулся к норме.
Природа этого процесса остаётся загадкой, и объяснение «великого затухания» Бетельгейзе… выдвинулиСуществует много гипотез об этом явлении. Две из них считаются наиболее убедительными. Одна идея связывает затухание со значительными неоднородностями внутри самой звезды — например, с огромным и сравнительно холодным «пятном» на её поверхности — или с облаком пыли и плазмы, которое Бетельгейзе выбросило и частично закрывает его свет.
Наблюдения в диапазонах ближнего и среднего инфракрасного излучения, где можно обнаружить космическую пыль, могли бы уточнить выкладки. Земная атмосфера поглощает такое излучение, поэтому необходимы космические инструменты. К сожалению, в нужное время Бетельгейзе не попадал в поле зрения орбитальных телескопов. По крайней мере, так считалось до сих пор.
В архивных данных, собранных японским метеоспутником Himawari-8 в 2019-2020 годах, обнаружена звезда Бетельгейзе. Гéoстационарный аппарат, ведящий наблюдения в видимом и инфракрасном диапазонах, направлен на Землю. В объектив спутника попадают звезды, находящиеся возле края диска нашей планеты. В результате четырёхлетних наблюдений Himawari-8 оказался обладателем большого количества данных о сверхгиганте Бетельгейзе.
Даисуки Танигучи и коллеги из Токийского университета проанализировали данные, отслеживая изменения размеров, температуры и светимости звезды на разных длинах волн. Работа показала, что во время затухания поверхность Бетельгейзе действительно резко опустилась — на 140 градусов. Также наблюдения указали на увеличение количества пыли, затмевающей звезду.
Японские астрономы предполагают, что затухание Бетельгейзе могло быть вызвано двумя факторами одновременно. До начала затухания звезда выбросила большое облако плазмы. В результате пока неясного процесса (возможно, под действием ударной волны) это облако быстро остыло, превратившись в пыль поглощающую излучение. В то же время снизилась температура звезды — возможно, в результате тех же процессов, которые создали ударную волну. Таким образом, великое затухание могло быть связано как с образованием пыли, так и с турбулентными явлениями на поверхности Бетельгейзе. Однако детали произошедшего требуют уточнения.