В стремлении найти признаки жизни за пределами Земли люди нередко ошибочно интерпретируют явления, принимая их за подтверждение внеземной жизни, подобно тому, как газ, образованный живыми организмами на Земле, ошибочно принимают за доказательство существования жизни на Венере.
Поиски признаков того, что мы не являемся единственными обитателями Вселенной, продолжаются, и в первую очередь внимание уделяется планетам и спутникам, расположенным неподалеку от нас. На данный момент ученые-астрономы занимаются поиском следов жизни, современной или давно вымершей, на Марсе, изучают вероятность ее наличия на Европе, не исключают заселенности Энцелада.
Не обошли эти поиски стороной и Венеру: хотя мир, где над раскаленной землей плывут кислотные облака, выглядит далеким от описания «пригодный для жизни», в 2020 году астрономы сообщили о присутствии в атмосфере Венеры фосфина, который на Земле производится анаэробными экосистемами. Его концентрация оказалась невелика, но находка подстегнула концепции «атмосферной жизни», которая парит над разогретой до 470 градусов поверхностью планеты.
Прежде чем обсуждать возможность существования жизни, необходимо тщательно проанализировать научные данные, и для этого международная группа ученых из США и Германии использовала уникальную платформу для наблюдений: стратосферной обсерваторией ИК-астрономии (SOFIA).
Эта обсерватория, как следует из названия, находится в стратосфере, располагаясь на высоте 12-14 километров над поверхностью планеты, SOFIA находится выше большей части земной атмосферы, что существенно снижает вероятность получения фосфинового сигнала, связанного с земными источниками. Используя прибор GREAT с высоким спектральным разрешением, исследователи в ходе трех наблюдений собрали спектроскопические данные в дальнем инфракрасном диапазоне на высоте 75-110 километров над Венерой.
Анализ данных показал, что фосфин не был найден в атмосфере Венеры. Если же он и существует на этой планете, то его концентрация не превышает 0,8 частей на миллион. Возможно, результаты предыдущих исследований были искажены фосфином, который в небольших количествах присутствует в атмосфере Земли.
На данный момент, единственный шанс найти признаки жизни на Венере заключается в получении данных, собранных зондом, изучающим атмосферу этой планеты DAVINCI+, до запуска, запланированного NASA на конец текущего десятилетия, у тех, кто надеется на контакт с внеземными цивилизациями, остается лишь ожидание.
Исследование опубликовано в журнале Geophysical Research Letters.