В ходе эксперимента ученые выяснили способ обнаружения следов недавней выброса воды на поверхности Европы, спутника Юпитера. После быстрого замерзания вода должна оставить след минерала, распространенного на Земле в соленых озерах.
С первого взгляда трудно поверить, что небесное тело, меньшее Луны и вращающееся около далекого Юпитера, может содержать хоть капельку незамерзающей воды. Тем не менее именно такое предположение сохраняется с годами и только укрепляется насчет Европы — одного из четырех галилеевых спутников Юпитера. Её поверхность целиком покрыта водяным льдом, что отчетливо видно по спектру отраженного от неё света.
По оценкам, основанным на сравнении размеров и массы Европы, вода в различных состояниях покрывает ее слоем толщиной примерно 100 километров. Внешние признаки и явления позволяют предположить, что эта вода не замерзла полностью. Например, расположение трещин на поверхности луны может свидетельствовать о напряжениях из-за не совсем синхронного движения ледяной «скорлупы» и ее содержимого. В простом выражении, похоже, что лед плавает.
Кроме того, зонд «Галилео», работавший с 1995 по 2003 годы в системе Юпитера, зафиксировал, что внутри магнитосферы газового гиганта у Европы… возникает Наличие индуцированного магнитного поля указывает на присутствие в спутнике проводящего вещества. Вероятным кандидатом выступает соленая вода. прослеживается на поверхности Европы.
Для достижения предполагаемого океана необходимо преодолеть ледяную корку, толщина которой может составлять десятки километров. Пока инженеры разрабатывают методы ее проделывания или «размеловывания», планетологи ищут веские доказательства выхода воды на поверхность Европы.
Необходимо отметить, что в 2019 году на спутнике это действительно получилось. зафиксировать Возможны выбросы водяного пара, однако существуют сомнения относительно их источника. Нельзя полностью исключить вероятность того, что это следствие сублимации поверхностного льда, то есть его превращения в газообразное состояние при недостаточном атмосферном давлении.
Недавно учёные из Бернского университета представили интересную идею в статье. опубликованной на сервере препринтов arXiv.orgСчитается, что убедительным признаком водного извержения на Европе может стать наличие в её льдах минерала гидрогалита (NaCl·2H₂О). Кристаллы этой каменной соли содержат молекулы воды. На Земле её можно встретить в пересыхающих соленых водоемах: Мертвом море, Большом Соленом озере.
В ходе эксперимента ученые попытались выяснить, что происходит на Европе при возникновении гейзера. Для этого заморозили капли соленой воды и подвергли их интенсивному облучению в вакууме. Образовавшийся лед начал сублимировать, и в нем стал прослеживаться гидрогалит.
Согласно расчётам, этот минерал может сохраняться на поверхности Европы лишь 5-10 лет: радиация быстро разрушает его кристаллы. Обнаружение его на спутнике будет означать, что совсем недавно вода выходила из-под его льдов. Отсутствие гидрогалита на Европе не означает необходимости немедленно отказаться от гипотезы подобных извержений — они могут просто происходить редко.