Звездное скопление, расположенное ближе всего к Земле, находится на грани разрушения и должно распасться в течение 30 миллионов лет.
Астрометрическая миссия Gaia — «охотник за звездами» — с высокой точностью фиксирует положения и скорости огромного количества звезд. На основе данных, полученных телескопом, исследователи из Кембриджского университета выявили, что звездное скопление, расположенное неподалеку Гиады находится на пути к смерти и полностью исчезнет приблизительно через 30 миллионов лет. Об этом они пишут в статье, представленной в открытой онлайн-библиотеке препринтов arXiv.org.
Гиады – ближайшее к Земле рассеянное звездное скопление, расположенное всего в 150 световых годах от нас и видимое невооруженным глазом в созвездии Тельца. Возраст скопления оценивается примерно в 630 миллионов лет, а его масса составляет около 400 солнечных масс. Рассеянные звездные скопления обычно содержат несколько сотен или тысяч звезд, которые временно связаны между собой благодаря взаимному притяжению. Однако в конечном итоге они распадаются под воздействием различных факторов – от гравитационного влияния более массивных окружающих объектов до взрывов сверхновых, происходящих внутри самого скопления.
Несмотря на то, что гиады считаются долгожителями, их существование подходит к концу. В 2018 году космический телескоп Gaia провел наблюдения, которые показали обнаружили большое количество звезд, покидающих скопление и образовавших два длинных «хвоста», вытянувшихся по его сторонам на сотни световых лет. Новый анализ данных Gaia показал, что этот процесс ускоряется. «Хвосты» включают больше звезд, нежели само скопление. Чем сильнее оно теряет массу, тем слабее удерживается гравитацией — и тем быстрее звезды покидают его.
По результатам моделирования, предполагается, что Гиадам просуществуют еще около 30 миллионов лет, что является небольшим сроком, если учитывать их предыдущую историю. Зигфрид Розер, астрофизик из Гейдельбергского университета и один из исследователей, обнаруживших «хвосты» — сомневается в адекватности столь точных оценок будущей даты смерти. По его словам, для этого необходимо учесть куда больше факторов, прежде всего — приливное влияние самого Млечного Пути.