В июне 2025 года телескоп VLT зарегистрировал вспышку на экзопланете, расположенной на расстоянии 620 световых лет от Земли. Позднее выяснилось, что эта планета начала стремительно увеличивать свою массу, поглощая вещество из окружающего её диска. Ранее астрономы не наблюдали подобной активности у планет, однако фиксировали её у звёзд.
В регионах активного звездообразования часто обнаруживаются молодые небесные тела, которым не удалось набрать достаточно массы – более 13 масс Юпитера – чтобы сформироваться в коричневого карлика, объекта, занимающего промежуточное положение между планетами и звездами. Несмотря на то, что некоторые характеристики, такие как наличие атмосферы, указывают на сходство с планетами-гигантами, эти объекты не вращаются вокруг звезд. К тому же, самые молодые из них нередко обладают аккреционным диском.
Аккреционный диск указывает на то, что космическое тело не произошло от какой-либо существующей системы, а сформировалось аналогично звездам в областях звездообразования, из скопления вещества. Возникает вопрос о том, насколько малы могут быть такие тела-странники, напоминающие планеты, но формирующиеся подобно звёздам?
Ча 1107-7626 относится к числу планет-странников с наименьшей массой среди подобных объектов, которые сопровождаются аккреционным диском. Благодаря этому ученые проводят регулярные наблюдения за ней. Данное небесное тело находится приблизительно в 620 световых годах от Земли, в направлении созвездия Хамелеон, которое видно в южном полушарии неба. Масса планеты-странника превышает массу Юпитера в 5-10 раз.
В конце июня 2025 года астрономы, используя телескоп VLT, зафиксировали увеличение яркости. Материя, падающая на объект из диска, привела к сильному нагреву его поверхности. В течение всего лета ученые наблюдали за экзопланетой Ча 1107-7626, используя спектрограф VLT и инструменты космического телескопа «Джеймс Уэбб». Результаты анализа данных опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Letters.
Анализ изменений в спектре позволил ученым установить, что объект Ча 1107-7626 увеличил скорость поглощения материи из диска как минимум в шесть, а возможно, и в восемь раз. Этот показатель достиг рекордного уровня – шесть миллиардов тонн в секунду.
Очевидно, что в данном процессе задействована магнитосфера объекта, которая, по-видимому, направляет вещество из диска, что подтверждается наличием двух пиков в спектре водорода-альфа и красным смещением. Ранее астрономы наблюдали подобный механизм аккреции только у звезд и коричневых карликов.
По состоянию на конец августа процесс аккреции не был завершен. Анализ архивных данных, полученных с помощью VLT, показал, что в 2016 году спектр объекта также указывал на наличие признаков интенсивной аккреции. Эти наблюдения не соответствуют обычной изменчивости, характерной для молодых звезд. Вместе с тем, по продолжительности, интенсивности и форме спектра, такая аккреция схожа с EXor-вспышкой.
К классу EXor относят звезды, характеризующиеся интенсивными ультрафиолетовыми и оптическими вспышками. Эти вспышки могут длиться от месяца до года, повторяясь через несколько месяцев или лет. Ученые связывают эти вспышки с усилением аккреции вещества из диска. Наименование класс получил благодаря звезде EX Волка, ставшей его прототипом. В 2007 году аккреция вещества у этой звезды увеличилась в тридцать раз, ее яркость возросла в сто раз, и она находилась в таком состоянии в течение семи месяцев. Интересно, что маломассивный объект Ча 1107-7626, по своим характеристикам напоминающий планету, проявляет аналогичное поведение.
Аккреция играет важную роль в начальном развитии звезд. Планета-странник Ча 1107-7626 является наименее массивным объектом, переживающим такой процесс, и, несомненно, самым маленьким представителем класса EXor, который отличается высокой активностью по сравнению с обычными звёздами. Исследователи намерены продолжить наблюдение за планетой-странником Ча 1107-7626.