Черная дыра, силуэт которой первым показал мир, находится в центре галактики М87. До получения известного изображения её изучали долго: она постоянно направляет к нам поток плазмы и иногда проявляет непредсказуемое поведение.
Галактика М87 по диаметру немного больше Млечного Пути, но по массе превосходит его, возможно, в дваста раз. В отличие от нашей спиральной галактики, она эллиптическая: огромная сфера, полная звезд. Расположена в 53,5 миллионах световых лет от нас в направлении созвездия Девы и интересна своим крайне активным ядром — сверхмассивной черной дырой, которая интенсивно поглощает окружающее вещество.
Астрономы выбрали именно эту черную дыру первой, которую должно было увидеть и увидело человечество. Силуэт ее составили по данным комплекса телескопов Event Horizon («Горизонт событий») и опубликовали в 2019 году. Черная дыра на изображении угадывается только благодаря яркому обрамлению притянутого к ней вещества — аккреционного диска. Он оказался неоднородным, есть более яркие, явно более плотные области. Все это вращается вокруг горизонта событий на огромных скоростях.
Согласно последним оценкам, масса этой черной дыры равна 6,5 миллиардам масс Солнца. Ее размеры вполне уместились бы в пределах орбиты Плутона, то есть она меньше Солнечной системы. Напомним, черная дыра в центре Млечного Пути имеет массу, равную четырем миллионам Солнц, а ее диаметр примерно равен диаметру орбиты Меркурия.
Черная дыра М87 поглощает столько вещества, что не может его переработать, излишки выбрасываются от нее в виде гигантских плазменных фонтанов под названием «релятивистские струи» с обоих полюсов гиганта. Одна из них направлена почти прямо к Земле — под углом примерно 20 градусов. Длина этого потока составляет около пяти тысяч световых лет. Другой поток, на противоположной стороне, должен быть таким же.
Недавно сформированная международная команда астрофизиков большого числа специалистов. поделилась в журнале Astronomy and AstrophysicsВ ходе наблюдений за ядром М87 в 2018 году сравнили результаты с данными наблюдений 2017 года. Выяснилось, что за год уплотнения в аккреционном диске сместились на 30 градусов, и весь диск соответственно тоже. Кроме того, релятивистская струя монотонно сдвигается, что отмечается уже не впервые.
Впервые с 2010 года в окрестностях центра М87 произошла внезапная мощная вспышка гамма-излучения, которую наблюдатели уже неоднократно фиксировали, но до сих пор не смогли полностью объяснить. На этот раз вспышка оказалась слабее предыдущих, тем не менее излучение было примерно в четыре раза интенсивнее обычного.
Всплеск продолжался около трех дней. Астрофизики заметили, что он происходил исключительно в гамма-диапазоне. Точное место излучения установить не удалось. Ученые отметили, что область вспышки невелика — всего в десять раз больше размеров самой черной дыры.
Об этом характере гамма-вспышки пока строят только предположения. Подозрение, что она связана с магнитным полем черной дыры. Например, по одной версии, в нем спорадически сталкиваются сильно и слабо намагниченные потоки, отчего возникает ударная волна.