Ученые сообщили об обнаружении фосфина в верхних слоях атмосферы Венеры, что может свидетельствовать о наличии там простейших живых организмов.
Финансированием займется основанный Мильнером фонд Breakthrough Initiatives. Это даст возможность сформировать исследовательскую команду, занимающуюся изучением источников фосфина в атмосфере Венеры и искать там примитивные формы жизни. Кроме того, если ученые смогут обнаружить в верхних слоях атмосферы микроорганизмы и предоставят убедительные доказательства их существования, им поручат проанализировать предполагаемые технологические риски возможной исследовательской миссии.
В состав команды войдут ведущие физики, астрономы, астробиологи, химики и инженеры. Руководить ею будет Сара Сигер, профессор планетологии, физики и аэрокосмической инженерии из Массачусетского технологического института. До этого она была членом группы, обнаружившей потенциальные признаки жизни на Венере.
Финансирование было принято в качестве реакции на исследование, проведенное учеными из Великобритании, США и Японии обнаружили в верхних слоях атмосферы Венеры фосфин: на Земле этот газ образуется благодаря анаэробным бактериям и промышленности и может указывать на то, что на соседней планете присутствуют примитивные формы жизни. Другой возможный вариант появления газа — еще неизвестные науке физические или химические процессы.
«Открытие фосфина — это действительно удивительно, — отметил Пит Уорден, генеральный директор Breakthrough Initiatives. — Уже имеется газ, способный указывать на признаки жизни, а также убедительное объяснение его происхождения», — отметил он. По его словам, на последующем этапе исследования команда планирует создать основу для обнаружения бактериальных останков.
Юрий Мильнер, основатель компании, подчеркнул, что было обнаружено внеземной жизни станет знаменательным событием: сейчас появилась крошечная вероятность того, что она существует по соседству на Венере, и люди должны сделать изучение этой вероятности приоритетом для всей цивилизации.
Ранее миллиардер уже предпринимал подобные шаги. Фонд Мильнера Breakthrough Initiatives уже объединяет несколько исследовательских программ, которые занимаются «фундаментальными вопросами жизни во Вселенной». В 2015 году Мильнер вместе со Стивеном Хокингом объявил, что запускает программу Breakthrough Listen стоимостью 100 миллионов долларов, которая будет искать признаки внеземного разума.
Он также инвестировал 100 миллионов долларов в программу Breakthrough Starshot, которая занимается разработкой технологий для межзвездных перелетов и обеспечивает ее финансированием Breakthrough Watch, в рамках амбициозной астрономической программы планируется разработка космических технологий, предназначенных для поиска признаков существования простейших форм жизни за пределами нашей планеты.