Наблюдения орбитальной рентгеновской обсерватории NASA «Чандра» позволили выявить остатки звезды, которая в прошлом вращалась в двойной системе GRO J1655−40.
Один из объектов системы GRO J1655−40, находящейся примерно в 11 тысячах световых лет от Земли, до сих пор считался кандидатом в черные дыры, образовавшиеся при коллапсе ядра массивной звезды. Авторы нового исследования подтвердили статус космического «монстра» и узнали прошлое его предшественницы-звезды. опубликованного в журнале The Astrophysical Journal.
В 2005 году, изучая вспышку рентгеновского источника GRO J1655−40 с помощью «Чандры», астрономы выдвинули гипотезу о начале активного аккреции вещества черной дырой, сопровождающейся сильным излучением. спектральным линиям поглощения — От кислорода до никеля в них обнаружено большое количество тяжёлых (в сравнении с гелием) элементов, а также колебания концентрации некоторых химических веществ.
Светило, возникшее из сверхновой больше миллиона лет назад, имело высокую металличность и первоначальную массу около двадцати пяти Солнца.
В прошлом системе GRO J1655−40 принадлежали две звезды: более массивная со временем погибла, её внешние слои «осыпались» на вторую и частично попали в образующуюся чёрную дыру. Последняя, по оценкам, имеет массу примерно 6,6 солнечных, а масса звёзд-компаньона — около половины массы Солнца.
Сегодня остатки древней сверхновой циркулируют в системе в виде облака тяжелых элементов, выброшенных в космос мощными рентгеновскими ветрами. Спектр этих ветров помог ученым определить химический состав давно исчезнувшей звезды и установить ее параметры.
Авторы исследования заявили, что результаты космических изысканий можно использовать и для изучения других двойных систем, где произошли аналогичные взрывы. Такой подход способствует лучшему пониманию того, какие элементы (и в каких количествах) звезды, находящиеся в конце жизненного цикла, возвращают Вселенной, а также процессов, приводящих к образованию черных дыр.