Объект 3I/ATLAS, третий зафиксированный межзвездный гость, движется значительно быстрее, примерно в два раза быстрее, чем его предшественники. Судя по расчетам, его не могли вывести из родительской планетной системы с такой высокой скоростью, и ускорение в процессе полета также кажется маловероятным.
Когда межзвездная комета 3I/ATLAS была замечена 1 июля 2025 года, она находилась на расстоянии около 670 миллионов километров от Солнца, что немного меньше орбиты Юпитера. В настоящее время объект приближается к планете Марс, а 29 октября запланировано прохождение перигелия – наивысшей точки его сближения с Солнцем. Согласно расчетам, в этот момент 3I/ATLAS будет всего в 203 миллионах километров от звезды, что на десятки миллионов километров приближает ее к Марсу.
Скорость движения кометы по отношению к Солнцу составила 58 километров в секунду, что сразу же вызвало интерес. Для сравнения, скорость первого известного межзвездного объекта Оумуамуа при его приближении к Солнцу была 26 километров в секунду, а комета Борисова двигалась со скоростью 32 километра в секунду.
3I/ATLAS движется более чем втрое быстрее, чем известные зонды «Вояджер», которые несколько лет назад покинули границы Солнечной системы, используя гравитационные маневры при пролете мимо планет для увеличения скорости.
Недавно астрофизики предприняли попытку установить точное происхождение этой кометы или, как минимум, реконструировать ее траекторию и сделали несколько интересных наблюдений, которые поделились в статье, доступной на сервере препринтов arXiv.org. Используя современные технологии, ученым удалось отследить путь объекта на протяжении последних ста миллионов лет. После этого они применили аналогичный метод для тридцати миллионов звезд нашей Галактики, содержащихся в каталоге Gaia.
Выяснилось, что мимо 25 звезд комета прошла на близком расстоянии. Наиболее близкое сближение произошло 1,64 миллиона лет назад с двойной системой красных карликов G 137-54 и G 137-55. Комета приблизилась к ним на расстояние менее одного светового года и двигалась относительно них со скоростью 28 километров в секунду. По отношению к некоторым другим звездам она перемещалась со скоростями, превышающими 100 километров в секунду.
На основании этих данных ученые пришли к выводу, что ни одна из изученных систем не могла быть местом происхождения кометы 3I/ATLAS: согласно расчетам, никакое гравитационное взаимодействие звезд и планет в них не способно было вытолкнуть небесное тело в межзвездное пространство с такой высокой скоростью. Кроме того, исследователи считают маловероятным, что комета могла разогнаться во время своего длительного пути, пролетая мимо других звездных систем, поскольку ускорение, получаемое при этом, слишком незначительно, и даже постепенное увеличение скорости при каждом пролете не позволяет достичь наблюдаемого результата. Таким образом, остается лишь предположить, что объект 3I/ATLAS изначально обладал значительной скоростью. Механизм, благодаря которому это произошло, предстоит выяснить.