Космический телескоп имени Джеймса Уэбба, часто обозначаемый как JWST или главный долгосрочный проект NASA, запланирован для отправки на свою рабочую орбиту в конце текущего года. Ракета-носитель, которая обеспечит вывод телескопа в космос, недавно успешно прошла важный этап проверки — предстартовый анализ миссии. Однако сам аппарат оказался в центре давнего скандала, вызванного позицией человека, в честь которого он назван, в отношении представителей ЛГБТ-сообщества.
Как на прошлой неделе сообщило Европейское космическое агентство (ЕКА, ESA), ракета Ariane 5 успешно прошла ключевое предстартовое мероприятие — clearance review. По сути, специалисты, ответственные за запуск, представляют компанию Arianespace — при участии сотрудников NASA и ЕКА детально проанализировали все аспекты миссии, связанные с работой носителя. Пристальной инспекции в очередной раз подвергли конструкцию ракеты, профиль ее полета, траекторию и все маневры.
После завершения проверки, пользователю было дано разрешение на запуск. Сам James Webb Space Telescope аналогичное мероприятие прошел чуть ранее. Это не означает, что до старта их больше не будут трогать: впереди — интеграция телескопа под обтекатель и целый комплекс тестов. Но анализ миссии критически важен для подтверждения ранее намеченной даты готовности к полету. Напомним, решающий «чекпоинт» после долгих лет устранения проблем и многократных переносов назначили на 31 октября этого года.
Предназначенная для выведения JWST в космос Ariane 5 несколько отличается от «серийной» ракеты, уже не раз использованной для запуска спутников на геопереходную орбиту (ГПО). Во-первых, под ее обтекателем установлено гораздо больше акустической защиты. Телескоп стоимостью более десяти миллиардов долларов — штука хрупкая, никому не хочется повредить его при старте. А во-вторых, по той же причине створки обтекателя оснастили усовершенствованной системой отделения. Она обеспечивает значительно меньшие ударные нагрузки, чем обычная.
Стоит отметить важный аспект, а именно то, что в прошлом году сразу в двух миссиях Ariane 5 (VA-252 и VA-253) в связи с этим механизмом возникли серьезные претензии. Датчики на адаптере полезной нагрузки зафиксировали вибрации, превышающие допустимые безопасные значения при отделении створок обтекателя. Ни один из пяти спутников (два были запущены в первом пуске, а три – во втором) не получил повреждений, однако инцидент вызвал обеспокоенность.
По итогам анализа телеметрии специалисты Arianespace провели расследование и нашли способ улучшить конструкцию ракеты. Это усовершенствование прошло проверку моделированием и наземными тестами, теперь ему предстоит показать себя во время будущих запусков. Перед стартом JWST на лето и осень запланированы сразу два пуска Ariane 5. Первому этапу определили дату — 27 июля, в то время как для второго она пока не установлена. Это создает определенные трудности для космического телескопа.
Причина заключается в том, что стандартный интервал между рейсами Ariane 5 составляет не менее 60 дней. Значит, даже если придерживаться наиболее быстрых темпов из безопасных, третий пуск европейской ракеты возможен не ранее самого конца ноября. Складывается забавная ситуация. Все считали, что Ariane 5 — самое надежное звено миссии JWST, и никаких скрытых причин этому не предвидилось. Однако, в реальности, она оказалась ответственной за очередной — и, будем надеяться, последний — перенос сроков запуска космического телескопа.
К счастью, надежность и эффективность ракеты не вызывают сомнений. С 1996 года Ariane 5 выполнила 109 полетов, из которых только два завершились полной неудачей, а три — частичной. Последнюю модификацию, ECA, её эксплуатируют на протяжении 19 лет, и за это время она успешно выполнила 74 миссии из 76. Европейский тяжелый носитель обычно применяется для выведения двух-трех спутников одновременно на геопереходную орбиту. В межпланетных миссиях или при отправке грузов на другие типы околоземных орбит (низкую, солнечно-синхронную, среднюю) его используют крайне редко).
Телескоп Джеймса Уэбба будет функционировать в точке Лагранжа L2 системы Солнце — Земля. Она расположена более чем вчетверо дальше Луны — около полутора миллионов километров от нашей планеты. После отделения от верхней ступени Ariane 5 JWST будет лететь еще месяц, пока не выйдет на гало-орбиту в заданной области космоса. Что интересно, благодаря такому крайне редкому профилю полета у аппарата нет строгого стартового окна. При запуске необходимо только учитывать положение Луны и обеспечить безопасную траекторию верхней ступени по окончании работы ее двигателя. Так что, даже если запуск отложится дальше ноября, перенос не должен быть слишком весомым.
Призраки прошлого
Несмотря на заметные успехи NASA, ЕКА, Канадского космического агентства (CSA) при подготовке технической документации миссии и взаимодействии с подрядчиками у нее возникли трудности в сфере публичной деятельности. Телескоп получил имя Джеймса Уэбба, занимавшего должность администратора NASA с 1961 по 1968 год. В период его руководства агентство достигло значительных успехов в рамках программы «Аполлон». Однако произошел резонансный инцидент, связанный с преследованием, арестом и увольнением сотрудника из-за его сексуальной ориентации.
В связи с произошедшим, представители ЛГБТ-сообщества США обратились с настоятельной просьбой о переименовании космического аппарата. Петиция с подобным требованием собрала уже более 1200 подписей, среди которых значительное число ученых, инженеров и других специалистов, работающих в области астрономии, астрофизики и космонавтики. Поскольку репутация NASA среди налогоплательщиков фактически напрямую определяет финансирование агентства и всех научных программ, было инициировано расследование.
Портал SpaceNews пишет, в настоящее время изучаются архивы как самого агентства, так и сведения о всех ведомствах и лицах, связанных с произошедшей полувековой давности историей. Работой занимаются сотрудники NASA хотят установить роль Джеймса Уэбба в преследовании сотрудника за сексуальную ориентацию. Проблем добавляют коронавирусные ограничения и общая фрагментированность записей об инциденте во внутренних документах. Какие действия запланированы на случай, если имя руководителя обелить не получится, пока не сообщается. Возможно, телескопу вернут изначальное рабочее название — Next Generation Space Telescope.