Обсерватории регулярно фиксируют «мигающие» радиосигналы из глубин Вселенной. Нейтронные звезды, получившие название пульсаров, чаще всего являются их источниками. Но к недавно обнаруженному источнику GLEAM-X J0704-37 астрономы полагают, что пульсары не имеют отношения.
До Земли доходит «эхо» различных космических событий. Особенно интересно «слушать» повторяющиеся радиосигналы, передаваемые с высокой точностью. Когда астрономы обнаружили подобное в 1960-х годах, чуть не случилось сенсации: предположили, что получены послания от внеземной цивилизации. Так были открыты нейтронные звезды, или пульсары — ядра «умерших» массивных звёзд.
Когда перегорает тяжелая звезда типа Бетельгейзе (раз в 15 массивнее Солнца), совершается взрыв сверхновой. Ядро звезды сжимается до диаметра в десятки километров, начинает быстро вращаться и излучать энергию из полюсов. Из-за колебаний оси вращения полюса звезды то видны, то скрыты, создавая эффект «пульса».
Нейтронные звезды совершают множество оборотов вокруг своей оси за секунду, поэтому «пульс» от них регистрируется с высокой частотой. Однако из космоса поступают и более медленные радиосигналы, повторяющиеся в заданном ритме. рассказала в The Astrophysical Journal LettersМеждународная группа астрономов, возглавляемая учеными из университета в Кертине (Австралия), обнаружила объект GLEAM-X J0704-37.
Каждое радио-излучение длится около 30-60 секунд и повторяется каждые в среднем 2,9 часа. Исследователи определили его местоположение: источник находится в 4900 световых годах от Земли, в слабо заселённой части Галактики. Благодаря этому стало возможным его наблюдение. По спектру света астрономы установили, что это красный карлик — звезда меньше и легче Солнца, которая может гореть миллиарды, если не триллионы лет.
Красные карлики известны вспышками, которые кажутся более интенсивными по сравнению с солнечными. Всплески этих звезд нерегулярны. Астрономы утверждают, что подобная звезда сама не может излучать радиосигналы. По этой причине подозревают наличие у нее спутника.
Ученые объясняют, что компаньоном не может быть «живая» звезда, то есть сжигающая термоядерное топливо (главная последовательность в астрономии), потому что ее можно было бы наблюдать в видимом свете. Так как в оптику ее не видно, то это должно быть оставшееся без оболочки ядро «мертвой» звезды.
Первым делом подумал о пульсаре, возможно, его редкой разновидности с супермощным магнитным полем — магнетаре. Астрономы же сильно сомневаются, что это именно так. По их наблюдениям, при такой медленной вращательной скорости нейтронная звезда должна быть очень древней и уже неспособной генерировать такое «радиовещание».
Ученые определили напарника как белого карлика. Это также ядро «перегоревшей» звезды, но со сравнительно небольшой массой, примерно такой же, как у Солнца. Такие ядра сжимаются до размеров планеты и могут обладать сильным магнитным полем.
Исследователи полагают, что «пульсирующее» радиоизлучение двойной системы может быть следствием взаимодействия звезд: вещество от красного падает на магнитосферу белого карлика и ускоряется. Трехчасовой период может объясняться вращением белого карлика вокруг своей оси или движением пары вокруг общего центра масс.