Согласно результатам исследований, формирование залежей воды и нефти могло быть вызвано одним и тем же небиологическим процессом, который происходил на ранней стадии развития Земли.
Происхождение воды на Земле до сих пор остается не до конца понятным вопросом. Обычно предполагается, что основную массу воды доставили кометы и метеориты, сформировавшиеся во внешних регионах Солнечной системы, за пределами е « снеговой линией», где температура достаточно низка, чтобы летучие соединения могли кристаллизоваться. Древняя бомбардировка подобными объектами могла распылить воду и на Земле.
С другой стороны, окончательно эта картина еще не доказана, не стоит исключать и другие объяснения, такие как формирование молекул воды внутри области, где обычно присутствует снег, или даже непосредственно на поверхности планеты. В обоих случаях на начальных этапах развития Солнечной системы присутствовали органические соединения, которые вполне могли послужить источником этой воды. К таким заключениям пришли исследователи из Университета Хоккайдо, статья которых опубликована в журнале Scientific Reports.
В ходе лабораторных исследований авторы воссоздали состав органических соединений, которые в межзвездной среде формируются под воздействием радиации из воды, аммиака и оксидов углерода. Полученные образцы подвергались воздействию возрастающих температуры и давления. Установлено, что при температуре приблизительно 200 °С они разделялись на две фазы, а около 350 °С в них начали конденсироваться первые капли воды, объем которых увеличивался с дальнейшим нагреванием. При 400 °С, помимо этого, в образцах стали образовываться темные включения, состоящие из масляных веществ.
Спектральный анализ продемонстрировал, что прозрачные капли в основном состоят из воды, а черные масляные включения близки по составу к нефти. Это указывает на то, что источником воды на Земле может быть межзвездная материя, находящаяся в пределах так называемой «снеговой линии», — говорят японские ученые. — Более того, абиотическая модель формирования нефти, которую мы наблюдали, могло создать намного более богатые залежи, чем считалось прежде».