Фосфин, присутствующий в атмосфере Венеры, вероятно, возник в результате мощных вулканических извержений и облаков серной кислоты, без необходимости участия живых организмов.
Фосфин — это токсичный газ для человека, образующийся на Земле в результате жизнедеятельности некоторых анаэробных микроорганизмов. Поэтому считается одним из возможных химических маркеров жизни и на других планетах. Менее года назад ученые сообщили, обнаружение фосфина в атмосфере Венеры вызвало значительный интерес, и теперь несколько космических агентств и частные инвесторы рассматривают возможность организации новых миссий к этой планете с неблагоприятными условиями.
Несмотря на это, пока не хватает достоверных данных, подтверждающих наличие фосфина в атмосфере Венеры, и существуют определенные сомнения в их достоверности — как и в биогенной природе этого газа на соседней планете. Авторы новой статьи, опубликованной в журнале PNAS, предполагается, что возникновение этого явления обусловлено активностью расположенных неподалеку вулканов.
Исследователи из Корнеллского университета под руководством Джонатана Лунина считают, что формирование фосфинов начинается в мантии Венеры. Там, по их мнению, в небольших количествах образуются фосфиды – соединения фосфора с другими элементами. В ходе вулканических извержений они поднимаются в атмосферу вместе с пеплом, достигая значительной высоты. В атмосфере фосфиды взаимодействуют с серной кислотой, содержащейся в аэрозольных частицах, что приводит к образованию фосфинов.
«Фосфин не дает информации о биологических процессах на Венере, — подчеркнул Джонатан Лунин. — Он указывает на геологические особенности планеты. Научные исследования показывают, что активные вулканические процессы продолжаются на Венере в настоящее время или, возможно, произошли недавно». Действительно, вопрос о вулканизме Венеры остается центральным в разработанной учеными модели. Существует множество подтверждений указывает на то, что он не затих до сих пор, хотя прямых наблюдений извержений на соседней планете с ее густой и вечно затянутой тучами атмосферой нет.