Радиосигналы, характеризующиеся периодическим изменением интенсивности, регулярно фиксируются обсерваториями из различных уголков Вселенной. Обычно эти сигналы исходят от нейтронных звезд, известных как пульсары. Однако, по мнению астрономов, недавно обнаруженный источник GLEAM-X J0704-37 не относится к этому типу объектов.
В космосе происходят события, которые оставляют после себя своего рода «отголоски», и радиосигналы, повторяющиеся с высокой точностью, представляют особый интерес. В 1960-х годах, когда астрономы впервые стали наблюдать подобные сигналы, возникла почти сенсационная гипотеза: предполагалось, что это могут быть послания от внеземной цивилизации. В итоге были открыты нейтронные звезды, известные также как пульсары — остатки коллапсировавших массивных звезд.
Смерть массивной звезды, такой как Бетельгейзе (масса которой в 15 раз превышает массу Солнца), сопровождается сбросом внешней оболочки в виде взрыва сверхновой. При этом ядро звезды коллапсирует до размеров в десятки километров в диаметре, начинает вращаться с высокой скоростью и излучает интенсивное излучение из своих полюсов. Из-за значительных колебаний оси вращения, полюса этого космического объекта попеременно становятся видимыми и скрытыми, что и порождает эффект «пульсации».
Нейтронные звезды способны совершать сотни вращений вокруг своей оси в секунду, что обуславливает высокую частоту излучения «пульса». Однако из космоса поступают радиосигналы, характеризующиеся значительно меньшей периодичностью. Недавно был зафиксирован один из таких случаев рассказала в The Astrophysical Journal Letters международная команда астрономов под руководством исследователей из Университета Кертина (Австралия). Это источник GLEAM-X J0704-37.
Длительность каждого радиосигнала составляет от 30 до 60 секунд, и они повторяются примерно каждые 2,9 часа. Местоположение объекта определено учеными, и, по их данным, источник находится на расстоянии 4900 световых лет от Земли, в малонаселенной области Галактики. Именно благодаря этому его удалось обнаружить. Анализ спектра света показывает, что это красный карлик – звезда, которая меньше и легче Солнца и способна «гореть» миллиарды, если не триллионы лет.
Красные карлики известны своими вспышками, которые значительно мощнее солнечных, однако они происходят нерегулярно. Астрономы отмечают, что подобная звезда не способна генерировать радиосигналы самостоятельно, поэтому предполагается наличие у нее компаньона.
Ученые утверждают, что этот компаньон не может быть «живой» звездой, активно сжигающей термоядерное топливо, поскольку такие объекты видны в видимом свете. Отсутствие видимости в оптическом диапазоне позволяет предположить, что это остаточное ядро «мертвой» звезды, лишенное оболочки.
Сначала возникла мысль, что это пульсар, возможно, даже его разновидность с экстремально мощным магнитным полем – магнетар. Однако астрономы выражают серьёзные сомнения в этом. Они подчеркивают, что при столь медленном вращении нейтронная звезда должна быть очень старой и, следовательно, не способна генерировать подобное «радиоизлучение».
По мнению исследователей, речь идет о белом карлике. Это ядро звезды, прошедшей стадию эволюции и «угасшей», причем речь идет о звездах с массой, сопоставимой с солнечной. Такие ядра сжимаются до размеров, близких к планетарным, и обладают мощным магнитным полем.
Исследователи полагают, что «пульсирующее» радиоизлучение, исходящее из этой двойной системы, может быть вызвано взаимодействием звезд: вещество от красного карлика попадает на магнитосферу белого карлика и ускоряется. Трехчасовая периодичность, вероятно, обусловлена либо вращением белого карлика вокруг своей оси, либо движением пары вокруг общего центра масс.