Из-за обрыва одного из тросов, поддерживающих подвесную платформу над основной конструкцией, радиотелескоп Аrecibo находится под угрозой разрушения, и теперь принято решение о его демонтаже.
Вскоре завершится история всемирно известного радиотелескопа Arecibo. Американский Национальный фонд науки (NSF), осуществляющий управление обсерваторией, расположенной в горах Пуэрто-Рико, объявил о его грядущем закрытии. Arecibo запустили еще 57 лет назад, и за это время он пережил немало ураганов, землетрясений и прочих невзгод. В 2017-м его потрепал ураган «Мария», в 2019-м — серия подземных толчков. А потрясения 2020-го стали для телескопа последними.
До недавнего времени телескоп Аресибо мог похвастаться самым большим параболическим рефлектором в мире. Его диаметр составлял около 300 метров, и лишь недавно он уступил это звание другим открытием в 2000-х китайского телескопа FAST. Эта «тарелка», покрытая массивом отражающих алюминиевых пластин, дополняется вторичным зеркалом и прочими инструментами, которые подвешены над ней на высоте почти 140 метров. Платформа весит около 900 тонн и удерживается стальными тросами, уходящими к трем опорным башням. 10 августа 2020 года один из этих тросов вырвался из крепления и ударил в релфектор, оставив пролом размерами около 30 метров.
Это был один из вспомогательных тросов, добавленных в 1990-х годах во время обновления телескопа с целью повышения прочности подвесной системы. Однако полноценный ремонт не был начат, как случилось новое ЧП: 6 ноября один из основных тросов, крепящих платформу к той же башне, не выдержал дополнительной нагрузки и лопнул. С тех пор Arecibo остается под постоянной угрозой: достаточно податься еще одному тросу этой башни, и вся 900-тонная махина рухнет, полностью разрушая телескоп.
Ученые Университета Центральной Флориды, являющиеся организаторами группы, использующей Arecibo, привлекли к решению возникшей проблемы несколько инженерных фирм и даже подразделения Корпуса инженеров армии США. После оценки состояния телескопа и общей обстановки, большинство из них рекомендовали закрытие конструкции и её управляемый демонтаж, чтобы избежать внезапного разрушения. Действительно, уже наблюдаются незначительные, но опасные разрывы оставшихся кабелей.
Этот инструмент был важен для пуэрто-риканской обсерватории Arecibo, однако обсерватория продолжит свою деятельность. «Принятие этого решения оказалось непростым для NSF, — отметил один из руководителей фонда. — Но безопасность людей является для нас приоритетом». Район вокруг знаменитого телескопа остается небезопасным для посетителей и закрыт до полного демонтажа Arecibo.