Используя компьютерное моделирование столкновения астероида, повлекшего за собой массовое вымирание видов на границе мелового и палеогенового периодов, исследователи установили, что он обрушился с северо-востока под углом приблизительно в 60 градусов.
По мнению ученых, завершилась длительная эпоха динозавров в результате падения астероида, произошедшего около 66 миллионов лет назад и повлекшего столкновение с Землей вызвал глобальные изменения климата, которые привели к вымиранию не только большинства древних ящеров, но и большей части организмов на суше и в океане. Сегодня от той катастрофы сохранился у побережья современной Мексики расположен 180-километровый ударный кратер Чикшулуб (Чиксулуб.
В рамках исследовательских программ океанского и континентального бурения (IODP и ICDP) проводятся масштабные международные экспедиции для изучения древних кратеров. В ходе этих экспедиций ученые получают образцы грунта со дна Атлантики и выполняют измерения непосредственно на месте. Информация, полученная в результате работы экспедиции IODP-ICDP 364, дала возможность исследователям установить связь с углеродном содержании астероида Чикшулуб и впервые создать трехмерную модель произошедшей катастрофы. Об этом Гарет Коллинз из Имперского колледжа Лондона и его соавторы сообщают в своей новой статье, опубликованной в журнале Nature Communications.
Полученные данные о внутренней структуре кратера позволили исследователям создать модели различных сценариев столкновения с астероидом – при скоростях 12 и 20 км/с и под углами 30, 45, 60 и 90 градусов относительно поверхности Земли. На основании этих моделей ученые пришли к выводу, что удар произошел, вероятнее всего, с северо-восточной стороны, что и обусловило асимметричную структуру кратера.
Согласно результатам моделирования, столкновение с небесным объектом диаметром 17 километров произошло на скорости, приблизительно равной 12 км/с, и под углом 45–60 градусов. Специалисты считают этот угол наиболее рискованным, поскольку он вызывает выброс значительного количества пыли, серы, углекислого газа и воды в верхние слои атмосферы. Именно это, по мнению ученых, стало причиной глобальной климатической катастрофы и мел-палеогенового массового вымирания.