Согласно исследованию, проведенному американскими учеными, под ледяной поверхностью спутника Сатурна Мимаса может находиться океан. Этот вывод основан на результатах компьютерного моделирования, демонстрирующего соответствие структуры самого большого кратера на Мимасе истончению ледяной оболочки и наличию на нем молодого океана.
Неожиданные доказательства того, что спутник Сатурна, Мимас, способен генерировать достаточно тепла для поддержания жидкого океана под ледяной поверхностью, были получены учеными из Юго-Западного исследовательского института (США). Результаты исследования опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.
Мимас – самый маленький спутник Сатурна с округлой формой, его диаметр составляет всего 396 километров. Поверхность этого спутника покрыта водяным льдом и покрыта многочисленными кратерами, среди которых наиболее известен кратер Гершель, названный в честь первооткрывателя Мимаса.
Недавние наблюдения, сделанные космическим зондом NASA «Кассини», изучающим Сатурн, зафиксировали необычные колебания во вращении Мимаса, что может свидетельствовать о его геологической активности. Согласно результатам моделирования, представленным в статье, на Мимасе существуют условия, необходимые для формирования подледного океана.
Согласно имеющимся данным, ледяной покров Мимаса в момент столкновения, которое привело к образованию Гершеля, должен был быть не менее 55 километров. Однако современные исследования и модели показывают, что текущая толщина ледяного панциря Мимаса не превышает 30 километров. Такого рода удар не мог образовать Гершель, не разрушив полностью ледяную оболочку.
Полученные данные указывают на то, что океан Мимаса, вероятно, нагревался и увеличивался в объеме с момента формирования кратера, а его ледяная оболочка становилась тоньше с момента образования Гершеля. Это также может служить объяснением отсутствия трещин на поверхности Мимаса. Нельзя исключать, что Мимас был полностью покрыт льдом как во время столкновения, так и в настоящее время. Однако исследования показали, что включение внутреннего океана в расчеты, описывающие структуру спутника, позволяет наиболее точно воспроизвести форму Гершеля.
Исследование поможет глубже понять структуру колец Сатурна. Также обнаружение того, что Мимас является формирующимся океаническим миром, существенно влияет на процессы формирования, эволюции и потенциальную обитаемость всех спутников Сатурна среднего размера.