Американские учёные полагают, что под ледяной поверхностью малого спутника Сатурна Мимаса может находиться океан.
Ученые из Юго-Западного исследовательского института обнаружили неожиданные доказательства того, что спутник Сатурна Мимас может вырабатывать достаточно тепла для существования жидкой воды под ледяной поверхностью. опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.
Мимас, диаметр которого составляет 396 километров, является самым маленьким спутником Сатурна с круглой формой. Поверхность его покрыта водяным льдом и усеяна кратерами; самый известный из них носит имя Гершель в честь первооткрывателя Мимаса.
Недавно «Кассини», космический зонд NASA направленный к Сатурну, обнаружил колебания вращения Мимаса, которые могут свидетельствовать о его геологической активности. Моделирование ученых показало, что на Мимасе возможен подледный океан.
Кроме того, ледяной слой Мимаса при ударе, который создал Гершель, должен был быть не менее 55 километров. Но современные исследования и модели Мимаса показывают, что его панцирь не может быть толще 30 километров. Гершель не мог образоваться в ледяном слое такой толщины без полного его разрушения.
Полученные данные предполагают, что океан Мимаса нагревался и расширялся после образования кратера, а ледяная оболочка истончилась с момента образования Гершеля. Возможно, именно это объясняет отсутствие трещин на поверхности Мимаса.
Существует вероятность, что Мимас был полностью заморожен как во время удара, так и в настоящее время. Однако ученые установили, что включение внутреннего океана в модели спутника позволяет наиболее точно воспроизвести форму Гершеля.
Изучение результатов поможет лучше понять структуру колец Сатурна. Кроме того, факт, что Мимас является зарождающимся океаническим миром, ставит важные ограничения на формирование, эволюцию и пригодность для жизни всех спутников Сатурна среднего размера.