Изучая тайну возникновения удаленных объектов Облака Оорта, ученые-астрономы выдвинули гипотезу о том, что в молодости Солнце могло иметь двойника — звезду, появившуюся вместе с ним, но впоследствии покинувшую его во время скитаний по Галактике.
Нептун является самой удаленной от Солнца планетой, однако Солнечная система простирается за пределы его орбиты. За ним располагаются ледяные тела пояса Койпера, в том числе Плутон и его спутники, затем – объекты рассеянного диска. В конечном итоге, их окружает не плоское, имеющее форму бублика, а сферическое Облако Оорта, облако, состоящее из бесчисленного множества мелких объектов, некоторые из которых, покинув свои траектории, способны приближаться к Солнцу в качестве комет с большим периодом обращения.
Существование Облака Оорта пока не подтверждено наблюдениями, хотя оно, вероятно, объясняет траектории комет, приближающихся к Солнцу. Считается, что это скопление содержит миллиарды, а возможно, триллионы ледяных и каменистых тел – остатки, уцелевшие со времен образования Солнечной системы. Однако, если рассматривать формирование Облака Оорта как моделируемый процесс, то его числовое представление должно быть гораздо меньше. Поэтому его происхождение, как и происхождение объектов рассеянного диска, остается неразгаданной тайной.
Известный астрофизик Ави Лёб, работающий в Гарвардском университете и являющийся одним из руководителей проекта по отправке миссии к ближайшей звезде, предложил новое, неординарное объяснение этому явлению Breakthrough Starshot. В статье, опубликованной в The Astrophysical Journal Letters, существует гипотеза о том, что в юности Солнце могло иметь близкого соседа — вторую звезду, которая образовалась вместе с ним, но затем была потеряна в просторах Галактики. «В настоящее время она может находиться где угодно в Млечном Пути», — говорит соавтор работы Амир Сираж (Amir Siraj).
Подобные явления не уникальны: в густых молекулярных облаках, где формируются звезды, они возникают не поодиночке, и гравитационное воздействие Млечного Пути постоянно разводит их на значительные расстояния. Однако, если у молодого Солнца действительно был близнец, двойная звездная система могла создать эффективную гравитационную ловушку, способную удержать необходимое количество вещества для формирования как рассеянного диска, так и Облака Оорта. Согласно расчетам астрономов, масса этой звезды могла быть сопоставима с массой Солнца, а расстояние между ними – около 1000 астрономических единиц (расстояний от Земли до Солнца).
Необычная гипотеза также хорошо соответствует предположению о существовании «девятой планеты» — массивного темного гиганта, находящегося далеко за орбитой Нептуна. Если она действительно существует, чтобы объяснить ее возникновение в столь отдаленном регионе, потребуется обоснование. Это возможно благодаря гравитационному воздействию двойной системы, частью которой, возможно, когда-то было молодое Солнце. В этой конфигурации оно могло удерживать значительно больше вещества на удаленных орбитах, включая массу карликовых планет и массивный девятый объект.