Исследования показали, что у планеты GJ 1252b, обращающейся вокруг звезды M-класса, отсутствует атмосфера. Учитывая, что звезды такого типа – самые многочисленные во Вселенной, а вокруг них нередко формируются планеты, сопоставимые с Землей, данное открытие может существенно ограничить область поиска внеземных форм жизни.
Звезды, относящиеся к спектральному классу М, являются наиболее многочисленными во Вселенной, и нередко в их обитаемой зоне находятся планеты, схожие с Землей. В ходе изучения одной из таких планет, GJ 1252b, исследователи из Калифорнийского университета в Риверсайде (США) установили, что она полностью лишена атмосферы и, таким образом, не может поддерживать жизнь. Открытие, опубликованное в журнале Astrophysical Journal Letters, может существенно сузить круг поиска жизни на других планетах.
GJ 1252b превышает размеры Земли, но находится гораздо ближе к своей звезде, чем наша планета к Солнцу. Один оборот вокруг своей звезды она совершает всего за один земной день. Судя по всему, поток излучения звезды был настолько сильным, что привел к полному исчезновению атмосферы планеты.
Солнечное излучение приводит к тому, что Земля теряет часть своей атмосферы. Тем не менее, вулканизм и другие факторы, влияющие на круговорот углерода, делают эти потери незначительными. Планета GJ 1252b, расположенная вблизи своей звезды, не способна восполнить потери углекислого газа таким же образом. В нашей Солнечной системе подобная участь постигла Меркурий.
В рамках нового исследования ученые зафиксировали инфракрасное излучение планеты во время вторичного затмения. Данный вид затмения возникает, когда планета оказывается позади звезды. Полученные данные свидетельствуют о том, что дневная температура на GJ 1252b составляет 1228 градусов Цельсия. Низкое атмосферное давление, зафиксированное также, позволило исследователям сделать вывод об отсутствии у планеты атмосферы.
Согласно проведенному моделированию, даже при наличии в атмосфере GJ 1252b концентрации углекислого газа, превышающей земную в 700 раз, она не смогла бы сохранить атмосферу. Звездам спектрального класса М свойственны более частые вспышки активности по сравнению с Солнцем, что дополнительно уменьшает шансы на обитаемость планет, вращающихся вокруг них.
Состояние GJ 1252b может оказаться неблагоприятным фактором для специалистов, занимающихся поиском жизни, поскольку вблизи Солнца насчитывается около пяти тысяч звезд, значительная часть которых — M-карлики. Эти звезды являются одной из приоритетных целей для исследований, проводимых с использованием космического телескопа имени Джеймса Уэбба.