Более четырех лет астрономы были уверены в наличии экзопланеты, названной поклонниками Вулканом, вращающейся вокруг звезды 40 Эридана А, известной по сериалу «Звездный путь». Однако последние данные свидетельствуют об обратном.
В 1966 году был выпущен научно-фантастический сериал Star Trek, этот сериал стал культовым для нескольких поколений зрителей. Одним из ключевых персонажей оригинального сериала был Спок — инопланетянин с планеты Вулкан, которая вращается вокруг звезды 40 Эридана А.
Эта звезда существует в реальности: она часть тройной звездной системы в созвездии Эридана, и в 2018 году астрономы сообщили об обнаружении у этой звезды экзопланеты, получившей официальное название 40 Эридана A b, а неофициальное — Вулкан. Но теперь, спустя пять лет, поклонники сериала столкнутся с разочарованием: по всей видимости, планета в системе 40 Эридана А не существует.
Ученые NASA провели новое исследование, которое не было направлено на то, чтобы доказать или опровергнуть существование Вулкана. Они отобрали из списка обнаруженных экзопланет те, которые представлялись наиболее перспективными для детального изучения. При анализе данных, относящихся к 40 Эридана A b, исследователи выявили определенные трудности.
Астрономы пришли к заключению о наличии планеты Вулкан, используя метода лучевых скоростей, в ходе исследования ученые анализировали различные длины волн света, излучаемого звездой. Однако сигнал, ранее интерпретированный исследователями как свидетельство существования планеты в звездной системе, оказался следствием активности на поверхности звезды.
Астрономы отмечают, что «гибель Вулкана», название, созвучное сюжету медиафраншизы, где в альтернативной реальности родной мир Спока был разрушен в 2258 году, не исключает наличия других планет, соответствующих его характеристикам, в системе 40 Эридана — они пока не идентифицированы. Кроме того, в каталоге числятся и другие миры Star Trek, в конечном счете, объективы земных телескопов неизбежно будут направлены на звезды в поисках новых планет.
Исследование опубликовано на сервере препринтов bioRxiv.