В 2017 году ученых поразило открытие Оумуамуа — небольшого астероида, прибывшего из-за границ Солнечной системы и демонстрирующего необычную траекторию, напоминающую космический аппарат. Тем не менее, сейчас астрономы утверждают: никаких представителей внеземных цивилизаций на «борту» Оумуамуа не обнаружено.
В ноябре 2017 году астрономы увидели 1I/Оумуамуа (в переводе с гавайского это означает «посланник издалека, прибывший первым») — это первый известный космический объект, который прибыл из-за пределов Солнечной системы. Изначально его приняли за комету, однако у Оумуамуа не наблюдалось комы (облако из пыли и газа, окружающее ядро кометы). Отсутствие пылевого хвоста, а также вытянутая форма и небольшой размер позволили окончательно переклассифицировать его в гиперболические астероиды.
Особый интерес у астрономов вызвал тот факт, что после прохождения перигелия Оумуамуа стал стремительно отдаляться от Солнца, демонстрируя скорость, отличную от скорости других астероидов. В связи с этим даже возникло предположение, ученые получили данные с земных телескопов, свидетельствующие о регистрации космического аппарата, исследовательского зонда или иного объекта, созданного внеземной цивилизацией.
Теперь американские ученые из Калифорнийского университета в Беркли и Корнеллского университета нашли простое и вполне «неинопланетное» объяснение странной орбите Оумуамуа: траекторию движения астероида мог изменить водород, который нередко выделяется ледяными объектами, когда они приближаются к звезде.
Объяснение тому, почему изменилась только орбита Оумуамуа, заключается в его размерах. Максимальная длина астероида составляет около 230 метров, а Оумуамуа обладает сигарообразной формой, поэтому даже один выброс водорода был достаточен, чтобы изменить его траекторию движения вокруг Солнца.
По оценкам исследователей, под воздействием космических лучей до четверти объема ледяной кометы может превратиться в газообразный водород. Но если для объекта диаметром в тысячи метров такие выбросы будут малозаметны, то крошечный Оумуамуа они вполне могли столкнуть с «верного пути».
По словам ученых, объекты, подобные Оумуамуа, — словно моментальные снимки звездных систем на том моменте эволюции, когда формировались протопланетные диски. Изучая их, исследователи могут как бы заглянуть в прошлое и узнать, как происходило образование нашей звезды, Земли и других объектов Солнечной системы.
Исследование опубликовано в журнале Nature.