Scienty

Недавно экзопланета K2-18 b привлекла внимание ученых благодаря обнаружению в ее атмосфере предполагаемых признаков, производимых фитопланктоном. Трудно представить себе такую ситуацию, особенно учитывая, что ее звезда — красный карлик, известный своими мощными вспышками. Новейшие данные свидетельствуют о том, что K2-18 демонстрирует необычную стабильность.

Фото: img.freepik.com

По предварительным оценкам, средняя температура воздуха на экзопланете K2-18b сопоставима с земной. Этот предполагаемый мир, состоящий, вероятно, из океана, находится в 124 световых годах от Земли и получает больше тепла и света, чем наша планета. Он расположен приблизительно в два с половиной раза ближе к своей звезде, чем Меркурий к Солнцу. Вероятно, экзопланета находится под влиянием приливной блокировки, что означает, что она всегда обращена к светилу одной и той же стороной. Это распространенное явление в системах, вращающихся вокруг красных карликов – самых распространенных звезд во Вселенной.

На протяжении многих лет ученые дискутируют о возможности существования жизни в подобных системах. Для поддержания благоприятных климатических условий планете необходимо находиться относительно близко к своей звезде, однако это делает ее уязвимой для интенсивного воздействия космического излучения, поскольку даже небольшие и маломощные красные карлики способны генерировать вспышки, превосходящие по мощности солнечные.

Подобные условия ставят под вопрос возможность существования живых организмов, и поднимают вопрос о наличии подходящей для жизни среды на планетах, вращающихся вокруг красных карликов, поскольку вспышки этих звезд сопровождаются мощными потоками заряженных частиц, способных разрушать атмосферу.

Информация, полученная о планете K2-18, создает весьма неоднозначную картину. Многочисленные наблюдения за экзопланетой в процессе ее прохождения перед звездой свидетельствуют о наличии у нее атмосферы, отличающейся высокой плотностью и разнообразным химическим составом. Преимущественно она состоит из водорода, но также в ней обнаружены водяной пар, метан и углекислый газ.

Наиболее любопытный факт был установлен в 2023 году и с тех пор стала предметом оживленных научных дебатов: телескоп «Джеймс Уэбб» помог выявить на K2-18b возможные признаки присутствия диметилсульфида — газа, который на Земле активно выделяется только в результате жизнедеятельности микроорганизмов. Многие исследователи считают это ошибкой интерпретации данных.

Как бы то ни было, это еще раз подчеркивает сложность вопроса о возможности существования жизни на планете, находящейся в непосредственной близости от звезды, склонной к частым вспышкам. Недавно международная группа астрономов предприняла попытку найти ответ на этот вопрос, используя радиотелескопическую сеть Very Large Array, расположенную в штате Нью-Мексико, США.

О результатах наблюдений ученые рассказали в статье, опубликованной на сервере препринтов arXiv.org. Ученые отметили, что у каждой звезды присутствуют магнитные поля, и их взаимодействие с веществом вызывает радиоизлучение. В моменты вспышек оно достигает максимальной интенсивности. Анализ радиосигналов, исходящих от звезды, позволяет оценить уровень ее активности.

Изучение K2-18 с помощью телескопов велось с 29 сентября по 21 декабря 2023 года, что составило почти три месяца. В течение этого времени было проведено 18 сеансов наблюдений. Два из них продолжались 84 минуты, остальные – по 10 минут. В результате не удалось зарегистрировать ни одного всплеска радиоизлучения, вызванного звездной вспышкой. Следует учитывать, что на многих красных карликах подобные вспышки происходят несколько раз в день, поэтому отсутствие регистрации активности звезды за продолжительный период времени кажется неожиданным.

Более того, радиосигналы, исходящие от стабильного «фонового» излучения K2-18, также не зафиксированы. Это не исключает их существование, однако их интенсивность слишком низка для регистрации. В связи с этим, астрофизики полагают, что данный красный карлик характеризуется исключительно низкой активностью и стабильностью. Это не только вселяет оптимизм относительно возможности существования жизни на планетах, вращающихся вокруг подобных звезд, но и может подтверждать достоверность данных, получаемых с обсерватории «Уэбб», поскольку они, вероятно, не подвержены искажениям, вызванным «космической погодой».