На экваторе Марса, в вулканическом регионе Фарсида, где снимки изучают с 1970-х годов после полета «Маринера-9», обнаружили новый гигантский вулкан. Новому объекту дали название «Вулкан Ночи».
Одна из самых заметных и знаменитых особенностей поверхности Марса — долины Маринера, гигантские каньоны южнее экватора. На западе от долин расположена Провинция Фарсида — территория крупнейших в Солнечной системе вулканов, в том числе знаменитой горы Олимп. Долины и Провинцию соединяет крупнейшая на планете сеть трещин, так называемый Лабиринт Ночи. Выяснилось, что часть этих трещин — остатки гигантского щитового вулкана.
Изучая геологию региона, где прошлым летом нашли следы ледника, мы внезапно осознали, что находимся в пределах исполинского вулкана, сильно измотанного эрозией. рассказалПаскаль Ли, ведущий автор новой работы, является планетологом из Института SETI и Института Марса. Результаты работыПредставители группы выступили на Конференции лунных и планетарных исследований.
В основном Лабиринт Ночи – это обычная сеть каньонов, но на востоке, в «переходной области» к долинам Маринера, разломы принимают форму лун. Порода поднимается симметричными полукруглыми «террасами», напоминающими кальдеры — котловины вулканического происхождения. Ученые изучали эти разломы и возвышения по данным с инструментов автоматических межпланетных станций MRO и MGS.
То, что это разрушенный щитовой вулкан, видно не только по рельефу. Там повсюду встречаются относительно молодые… мафические породыПо признакам отражения света скалами на склонах видны следы, характерные для лавовых потоков.
Ширина области составляет 450 километров. Сам щитовой вулкан, возможно, имел диаметр приблизительно 250 километров. Самая высокая точка вулкана Ночи достигает около девяти километров (9028 метров), превышая любую земную гору. Это делает его седьмым по высоте вулканом на Марсе. Для сравнения: высота горы Олимп равна 21,9 километрам.
Вблизи вулкана есть «волдыри» на поверхности земли – следы контакта лавы с подземными водами. Место расположения этих образований рядом с остатками ледника, найденного авторами работы в прошлом году по светлым залеганиям серной кислоты.
Эти залежи сульфатов, в основном состоящие из ярозита, образовались, вероятно, тогда, когда слой пепла, обломков пород и газов осел на леднике, запускающим химические реакции. Под слоем может сохраняться лед, а при наличии воды и остаточного тепла от вулкана там могла существовать жизнь. Ученые нашли новую область для поиска следов «марсианских бактерий».
Территория интересна с точки зрения геологической эволюции поверхности Красной планеты: вулкан, хоть и очень старый, явно извергался недавно и может быть до сих пор активен. Вскоре наверняка появится проект отправки марсохода на вулкан Ночи.