Ниуэ, остров в Тихом океане, стал первым государством, где законодательно закреплена защита от светового загрязнения для сохранения естественной ночной темноты звездного неба.
С появления первых искусственных источников света на Земле возникла и продолжает усугубляться проблема светового загрязнения. Современные городские жители привыкли к тому, что ночное небо лишено звезд. К сожалению, даже в отдаленных районах планеты их становится все труднее разглядеть.
Проблема приобрела такую серьезность, что для её решения была основана и функционирует некоммерческая Международная ассоциация по борьбе со световым загрязнением ( IDA). Более 130 поселений из разных стран уже присоединились к ее программе, снизили световое загрязнение и получили сертификаты «Места темного неба» (Dark Sky Place). Недавно в этот список впервые вошло целое государство, хоть и небольшое.
Островное государственное образование Ниуэ имеет особый статус в составе Новой Зеландии и управляется полностью самостоятельно. Его население составляет немногим более 1600 человек, в традиции которых ночное небо играет особенную роль. Веками местные жители путешествовали между островами, полагаясь на сложные навигационные схемы, и зависели от звезд, как от ориентиров. Неудивительно, что именно здесь ночное небо получило особый охраняемый статус.
В распространенном пресс-релизе IDA указывается, что заявка от Ниуэ была подана в середине 2018 года, и с тех пор местные власти предпринимают шаги, рекомендованные ассоциацией, для уменьшения светового загрязнения. Были проведены мероприятия по информированию и обучению населения, а также модернизированы системы уличного и домашнего освещения. Ожидается, что получение сертификатов IDA позволит Ниуэ создать уникальный «заповедник звездного неба», привлекающий туристов, интересующихся астрономией и астрофотографией.