Согласно результатам компьютерного моделирования, звезда, прошедшая миллиарды лет назад вблизи Солнечной системы, повлияла на орбиты нескольких тысяч объектов, расположенных за Нептуном. Ученые полагают, что расстояние между звездой и Солнцем во время этого события составляло около 16,5 миллиарда километров.
Сотрудники Исследовательского центра Юлиха в Германии и Лейденского университета в Нидерландах установили, что прохождение звезды вблизи Солнечной системы в далёком прошлом привело к изменению орбит тел, формирующих пояс Койпера, расположенный за Нептуном. Полученные данные опубликованы в журнале Astrophysical Journal Letters.
По мнению авторов, около 3000 небесных тел были выброшены в сторону Солнца и во внутреннюю область звездной системы, где оказались под воздействием гравитации Юпитера и Сатурна, став их спутниками. Для исследования влияния пролета звезд на объекты, расположенные за орбитой Нептуна, ученые провели множество компьютерных моделирований.
«Представляя себе Солнечную систему, мы обычно считаем, что она завершается на Нептуне, самой далёкой из известных планет. Однако за его пределами находится множество небесных тел. Существуют основания полагать, что там находится несколько десятков тысяч объектов, превышающих 100 километров в диаметре», — рассказала Сюзанна Пфальцнер, астрофизик, работающая в Исследовательском центре в Юлихе и являющаяся ведущим автором свежего исследования.
Предполагаемое прохождение звезды, масса которой оценивается примерно в 0,8 солнечной массы, может объяснить аномальные орбиты нерегулярных спутников Солнечной системы. Астрофизики подчеркивают, что транснептуновые объекты «наклонены относительно общей плоскости орбит других планет».
Расстояние до пролета звезды составляло величину, примерно в 110 раз превышающую расстояние от нашей планеты до Солнца. Полученные данные также позволяют объяснить разнообразие типов спутников, сопровождающих планеты Солнечной системы.
Современные астрономические приборы и компьютерное моделирование дают возможность ученым определять траектории движения небесных объектов, находящихся на значительном удалении от Солнца, например, карликовой планеты Седна, которая была открыта в 2003 году.