Экзопланета GJ 896Ab обращается вокруг одной из звёзд, входящих в близкую пару красных карликов, и её движение направлено против часовой стрелки.
Среди множества открытых на сегодняшний день экзопланет лишь небольшое количество было обнаружено при помощи астрометрии — незначительных изменениях в положении их материнских звезд. Гравитационное воздействие массивного объекта, обращающегося вокруг звезды, вызывает ее небольшие колебания, хотя эти отклонения настолько малы, что метод сложно назвать эффективным. Однако в последнее время именно астрометрия позволила не только обнаружить новую экзопланету, но и впервые установить трехмерную структуру ее орбиты. Об этом открытии рассказывается в статье, опубликованной в The Astronomical Journal.
Астрономы из Мексики, Германии и США провели наблюдения за двойной системой GJ 896AB, расположенной на расстоянии всего 20 световых лет от Земли. Эта система состоит из пары небольших и слабо светящихся красных карликов, чья масса составляет 44 и 17 процентов массы Солнца соответственно. Расстояние между ними сопоставимо с расстоянием от Нептуна до Солнца, а полный оборот вокруг общего центра масс занимает 229 земных лет. В рамках нового исследования ученые использовали массив радиотелескопов VLBA, а также архивные данные, полученные в оптическом диапазоне. Незначительные изменения в движении более массивного компонента этой системы указывают на наличие экзопланеты, вращающейся вокруг него.
Согласно расчетам специалистов, масса этого газового гиганта в 2,3 раза превышает массу Юпитера, а год на нем длится 284 земных суток. Орбита GJ 896Ab немного меньше, чем у Венеры, и благодаря использованию радиотелескопов VLBA удалось установить ее положение во всех трех пространственных измерениях. Анализ показал, что плоскость орбиты этой экзопланеты наклонена на 148 градусов по отношению к орбите двойной звездной системы: таким образом, она вращается вокруг своей звезды в противоположном направлении относительно вращения более удаленной «младшей» звезды. Подобных явлений не наблюдается в Солнечной системе.
Авторы исследования подчеркивают, что красные карлики являются наиболее многочисленным типом звезд в Галактике, причем большая их часть находятся в двойных системах. Поэтому наши знания о них по-своему даже более значимы, чем все, что можно выяснить в рамках Солнечной системы. Они позволяют уточнять существующие представления о формировании и эволюции большинства планет, которые явно нуждаются в уточнении. «В частности, модели предсказывают, что такая большая планета вряд ли может быть соседкой столь маленькой звезды. Так что, возможно, эти модели стоит пересмотреть», – подытожил (По словам (Joel Sanchez-Bermudez), одного из участников исследования.