На представленных изображениях зафиксировано около 100 миллионов объектов, что составляет лишь малую часть от общего объема предстоящих исследований. Благодаря этим снимкам ученые планируют создать наиболее масштабную трехмерную карту Вселенной и, возможно, разгадать тайну темной энергии.
С июля 2023 года космический телескоп Euclid функционирует на расстоянии полутора миллионов километров от нашей планеты, в точке Лагранжа L2. Эта область, где уравновешивается гравитация Земли и Солнца, характеризуется стабильностью. В ноябре того же года эксперты представили первые изображения, полученные обсерваторией. Телескоп изучает Вселенную в оптическом и ближнем инфракрасном диапазонах.
Основная цель миссии заключается в составлении карты Вселенной. Для этого планируется провести всестороннее исследование всего небесного свода в течение шести лет. Европейское космическое агентство 15 октября обнародовало итоги первой фазы этой масштабной работы – мозаикой, состоящей из 260 снимков. Она охватывает область неба в южном полушарии, размер которой превышает 500 раз площадь, занимаемую полной Луной.
На этой «картинке-пазле» отображены сто миллионов звезд и галактик. Ученых поразила возможность детально изучать даже незначительные элементы, такие как звездные скопления вблизи удаленных галактик, и при этом охватывать огромные масштабы космоса. Полученное изображение Вселенной, сделанное телескопом Euclid, необходимо астрофизикам для решения одной из ключевых задач современной науки: выяснить, что представляет собой таинственная темная энергия, которая постоянно и ускоряет расширение Вселенной.
Согласно различным оценкам, ее доля варьируется от 68 до 74% от общей массы-энергии Вселенной, что свидетельствует о ее значительной распространенности. Однако ее сущность остается невыясненной, несмотря на наличие правдоподобные гипотезы. Ученые-астрофизики рассчитывают, что благодаря исследованию, проводимому с помощью телескопа Euclid, станет возможнее разобраться в механизмах, определяющих поведение темной энергии.
Тем не менее, еще 22% Вселенной составляют темная материя, о свойствах которой известно лишь то, что она обладает значительной массой и удерживает галактики в невидимых «коконах». Без нее галактики попросту не сформировались бы: звезды не смогли бы оставаться связанными. Даже с учетом гравитации центральных сверхмассивных черных дыр, их взаимного притяжения оказалось бы недостаточно. И Euclid также окажется весьма полезен в изучении этого вопроса: он позволяет выявлять, как практически любая масса деформирует пространство-время и создает оптический эффект, известный как «гравитационная линза».
Такое искажение проявляется в виде небольшого растяжения или смещения фоновых объектов. Например, если черная дыра движется по небу и перекрывает собой далекую галактику, то галактика, находящаяся за ней, может казаться вытянутой в форму подковы или даже кольца. Это явление связано с сильным гравитационным линзированием. Темная материя, согласно представлениям ученых, действует как слабое, почти незаметное гравитационное линзирование, которое можно обнаружить лишь при помощи высокочувствительного телескопа.