Зарегистрировав популяцию высокоэнергетических частиц, «запертых» магнитным полем Урана более 40 лет назад, зонд Voyager 2 позволил предположить ученым о питании скопления ионов выбросами со спутников Ариэля или Миранды. Это указывает на наличие подповерхностного океана по крайней мере у одного из них.
Уран — ледяной гигант со своей системой колец и почти тридцатью спутниками. Его ось существенно отклонена от плоскости орбиты, и в отличие от прочих планет Солнечной системы, Уран… вращается «на боку»Вращаясь вокруг своей оси, планета обращается к Солнцу различными частями поверхности: экватором, одним и другим полюсом. Тем не менее, это тело все еще изучено значительно меньше, чем Юпитер или Сатурн. Исследователи лишь… обсуждаютВозможна отправка специальной экспедиции к Урану.
Единственным аппаратом, который ненадолго посетил окрестности Урана, остается Voyager 2, пролетел мимо в 1986 году. Недавно ученые обратились к данным, собранным тогда работавшим на зонде детектором LECP, и рассмотрели популяцию высокоэнергетических частиц, уловленных магнитным полем планеты. Новый анализ показал, что эта особенность может свидетельствовать о наличии океанов на Миранде и (или) Ариэле — крупных спутниках ледяного гиганта. Статья об этом принята к публикации в журнале Geophysical Research Letters.
Йен Коэн и его коллеги из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса заметили, что частицы, зарегистрированные Voyager 2, не распределены широко, а сосредоточены в сравнительно ограниченной области, примерно посередине между орбитами спутников Ариэля и Миранды. Это указывает на то, что популяции поставляет источник, постоянно ее подпитывающий, как, например, выбросы из-под поверхности спутника Сатурна Энцелада.
Гейзеры и другие черты поверхности Энцелада свидетельствуют о существовании под его ледяной корой большого океана жидкой воды. С этой точки зрения Коэн с соавторами предположили наличие подобных резервуаров на лунах Урана — Ариэле и Миранде, или хотя бы на одной из них.
Аналогичные выводы могут быть сделаны по некоторым особенностям поверхности этих небесных тел, замеченным во время полета Voyager 2.
Снимки показывают участки, которые могут быть следами замерзшей воды. Зонд обнаружил подобные детали на трех других крупных спутниках Урана: Умбриэле, Обероне и Титании. Возможно, у всех этих спутников есть океаны, но для окончательного подтверждения потребуется новая космическая миссия в системе далекого ледяного гиганта.