Международная группа ученых заявила об обнаружении широкого спектра органических соединений в марсианском метеорите Тиссинт, доставленном на Землю более 11 лет назад. Этот метеорит – пятый из марсианских, падение которого было зафиксировано людьми, и не первый, содержащий органические вещества.
В истории развития Марс и Земля имеют немало схожих черт. Несмотря на то, что, по всей видимости, жизнь возникла только на нашей планете, научное сообщество активно исследует возможность существования марсианских форм жизни в прошлом или даже в настоящее время. В этих исследованиях участвуют как ученые на Земле, так и марсоходы и орбитальные станции, работающие на Марсе.
Наличие органических молекул (почти любых химических соединений, содержащих атомы углерода, соединенные с атомами других элементов) и воды является важнейшим условием для существования известных нам форм жизни, основанных на углероде. Оба этих компонента были обнаружены на Марсе достаточно давно. Кроме того, исследователи выделили несколько потенциально пригодных для жизни зон, расположенных глубоко под поверхностью планеты, где могла бы существовать простейшая микробная жизнь.
Именно поэтому каждый марсианский метеорит, достигающий Земли, подвергается тщательному анализу специалистами. Это необходимо для выявления всех органических соединений, содержащихся в его составе, и определения их возможной связи с внеземной жизнью. В 1996 году особую известность получил метеорит ALH 84001, поскольку в нём нашли органику и даже «окаменелости наноорганизмов», которые впоследствии все же признали структурами, имеющими абиогенную природу. В новом исследовании международная команда ученых изучила химический состав метеорита Тиссинт, упавшего в Марокко 18 июля 2011 года. О результатах своего анализа они сообщают в статье, опубликованной в журнале Science Advances.
Тиссинт — пятый и последний из марсианских метеоритов, падение которого было зафиксировано наблюдателями с 1815 года. Он был извергнут с поверхности Марса приблизительно миллион лет назад в результате мощного столкновения, одного из самых сильных, когда-либо зарегистрированных. Однако ученым удалось выявить в его составе широкий спектр органических соединений – больше, чем в любом другом известном марсианском метеорите или образце, изученном марсоходами.
«Изучение процессов и последовательности событий, приведших к такому обилию органических веществ, позволит получить новые сведения о возможности существования жизни на Марсе и о реакциях, которые могут способствовать ее возникновению», — отметил в заключение автор статьи Эндрю Стил ( Andrew Steele), сотрудник Института Карнеги и входит в состав научных групп марсоходов Perseverance и Curiosity.
Изучая большое количество органических соединений, таких как разветвленные карбоновые кислоты, альдегиды, олефины и полиароматические соединения (как содержащие, так и не содержащие гетероатомы), ученые обратили особое внимание на обилие магнийорганических соединений. Этот набор органических веществ, ранее не обнаруженный в марсианских образцах, предоставляет новые сведения о геохимических процессах, происходивших в мантии и коре Красной планеты и определивших ее структуру.