Любители астрономии по всему миру столкнулись с печальной новостью: в этом месяце легендарный радиотелескоп обсерватории «Аресибо» в Пуэрто-Рико был окончательно разрушен. Национальный научный фонд США (NSF) представил видеозапись этого события. По имеющимся данным, обрушение конструкции произошло во время осмотра тросов с использованием дрона.
Предоставленный NSF ролик смонтирован из видеоряда, который запечатлели две камеры. Первая — с нижнего ракурса, под одной из колонн высотой более 100 метров, на которых и крепились поддерживающие висячую платформу тросы. На кадрах видно, как обрывается один вант, из-за резко возросшей нагрузки за ним следуют остальные, а затем обламываются и верхние сегменты мачт. Всего за десять секунд колоссальная конструкция оказывается в руинах.
Вторая часть видео оказалась более увлекательной: на ней запечатлена запись с камеры дрона, управляемого дистанционно. По всей видимости, обрушение произошло в тот момент, когда инженеры проводили осмотр конструкции. В кадр попали верхние части железобетонных колонн, поддерживающих тросы. В какой-то момент одно из креплений не выдержало, и трос сорвался. Развитие событий напоминает описание первого обрыва вспомогательного троса, зафиксированного в августе.
Судьба знаменитой обсерватории оказалась под угрозой после начала ее неожиданного разрушения в конце лета прошлого года. По пока не выясненной причине, из крепления сорвался трос, поддерживающий конструкцию, и он упал на главное зеркало. Повреждения коснулись и купола вторичного отражателя, расположенного на подвесной платформе. Учитывая особенности конструкции и вероятность дальнейших разрушений, восстановительные мероприятия необходимо было проводить с особой осторожностью.
Подготовку к началу работ по ремонту поврежденного троса и укреплению оставшихся планировали завершить к началу ноября. Однако воплотить этот план в жизнь не удалось — всего за несколько дней до начала работ лопнул уже несущий трос. Ситуация стала критической, возник риск каскадного разрушения всего радиотелескопа. Из-за этого даже приняли решение закрыть обсерваторию. Как оказалось, опасения инженеров были оправданы: 1 декабря подвесная платформа с отражателями обрушилась на главное зеркало. В результате аварии никто не пострадал.
Уникальная конструкция телескопа, расположенного в Пуэрто-Рико, заключается в том, что его основное зеркало имеет сферическую, а не параболическую форму и размещено в естественной карстовой воронке. Над зеркалом, на высоте 150 метров, находилась платформа с отражателями. Фокусировка радиотелескопа на объектах осуществлялась путем перемещения этих антенн на небольшие углы в вертикальной плоскости и поворота их по горизонтали. При этом область фокусировки не была ограничена точечной зоной над зеркалом, а охватывала круг диаметром почти 40 градусов.