Ученые-астрономы заявили об обнаружении OGLE-2016-BLG-1928 — самой малой из известных «планет-сирот», не связанных с какой-либо звездой.
Большинство известных нам планет удерживаются гравитацией своих звезд и вращаются вокруг них по орбитам. В редких случаях встречаются и одиночные « планеты-сироты», свободно перемещающиеся в межзвездном пространстве. Предполагается, что эти объекты были выброшены из своих планетных систем вследствие катастроф или гравитационных взаимодействий. Возможно даже, что нечто подобное произошло когда-то в нашей Солнечной системе, лишив ее целой планеты-гиганта.
На сегодняшний день список подтвержденных планет-сирот (и кандидатов) включает в себя лишь 22 объекта. Тем не менее, ученые полагают, что наша Галактика содержит миллиарды, а возможно, и триллионы подобных тел. Обнаружить их чрезвычайно затруднительно, поскольку, в отличие от обычных планет, их невозможно заметить по воздействию на родительскую звезду или ее излучению. Для этого требуются более сложные методы, например, микролинзирование – искажение света от более удаленных объектов, на фоне которых проходит темная гравитирующая масса. Чем меньше и плотнее планета, тем труднее ее обнаружить.
Наблюдения такого рода осуществляются, например, проектами OGLE (Optical Gravitational Lensing Experiment) и KMTN (Korean Microlensing Telescope Network), которые уже зафиксировали несколько планет-сирот. Недавно участники обеих коллабораций представили сведения о новом кандидате — OGLE-2016-BLG-1928. По мнению исследователей, это самая миниатюрная из известных планет, не связанных с какой-либо звездой — ее размеры сопоставимы с Землей или даже меньше. Подробности этого открытия содержатся в статье, представленной в открытой онлайн-библиотеке препринтов ArXiv.org.
Микролинзирование длилось всего 41,5 минуты, что позволило получить только 11 наблюдательных точек с OGLE и четыре — с KMTN. Для того чтобы полностью исключить наличие у OGLE-2016-BLG-1928 материнской звезды, необходимо расстояние до нее не превышать 8 а.е).