Астрономы долго считали небольшие шаровидные галактики, связанные с Млечным Путем гравитацией, старыми и «мертвыми», то есть лишенными газа и неспособными к звездообразованию. В последнее время в гало нашей Галактики и её ближайших спутниках обнаружили молодые звёзды возрастом до двух миллиардов лет, что противоречит представлениям об эволюции этих систем.
В тусклых и разреженных популяциях карликовых сфероидальных галактик астрономы традиционно видели остатки древнего звездного населения, возрастом более шести миллиардов лет.
Малые системы как полагали, могли утратить материал для звездообразования вскоре после формирования. Высокие скорости звезд и малая светимость позволяли приписывать галактикам массу, превышающую видимую в десятки и даже сотни раз.
По этой причине ученые предположили, что карликовые галактики «выжили» в гравитационном поле Млечного Пути благодаря окружающему их гало темной материи.
Новое исследование, результаты которого… представлен На сервере препринтов Корнеллского университета астрономы, проанализировав данные с космической обсерватории «Гайя» и обзорного телескопа VLT, обнаружили в карликовых галактиках яркие молодые звезды возрастом не более двух миллиардов лет. Это означает, что карликовые галактики-спутники могли сохранять газ и поддерживать звездообразование до недавнего (по космическим меркам) прошлого.
Группа исследователей во главе с Франсуа Аммер из Парижской обсерватории проанализировала орбиты карликовых галактик слабой связности. Результаты показали, что многие из них попали под гравитационное воздействие Млечного Пути всего два-три миллиарда лет назад и, вероятно, потеряли остаток газа в результате взаимодействия с его гало. Именно тогда прекратилось звездообразование, оставив в структурах этих карликовых систем отпечаток последнего всплеска звездной активности.
Исследователи пришли к выводу, что звезды молодых карликовых сфероидальных галактик сформировались раньше того, как гравитация Млечного Пути лишила их запасов топлива. Этот сценарий меняет представление о спутниках нашей Галактики и в некотором смысле «возвращает» их к жизни.
Если галактики-спутники попали под влияние Млечного Пути не так давно, то нужно будет пересмотреть сведения о количестве темной материи в них. Вместе с этим потребуется переосмыслить представления об их массе, движении и развитии.