Умирающие звёзды в двойных системах иногда порождают «второе» протопланетное облако, где образуются новые планеты.
Процессы рождения звезд и их планет обычно взаимосвязаны. Вещество, оставшееся при появлении новой звезды, формирует плотный диск газа и пыли вокруг нее. В нем довольно быстро появляются планеты, а диск исчезает. Солнце возникло 4,6 миллиарда лет назад, а через сотню миллионов лет возле него вращались Земля и другие планеты. Вместе они закончат существование: когда Солнце станет красным гигантом и сбросит внешние оболочки, внутренние планеты погибнут. Более удаленные сохранятся и будут вращаться вокруг белого карлика, в который превратится наша звезда.
На первый взгляд, это обычная картина, но Солнце – не совсем обычная звезда. Большинство звёзд входят в состав двойных систем и живут рядом с одной или несколькими соседками. Если одна из них проживёт дольше другой и превратится в красного гиганта, а затем – в белого карлика, то выброшенное ею вещество может образовать новый газопылевой диск вокруг системы. Такой диск рассмотрели астрономы из Левенского университета в Бельгии. статья которых опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics.
Жак Клушка и сослуживцы провели анализ «вторичных» протопланетных дисков в двойных системах. В результате было обнаружено 85 таких объектов, а в 10 из них выявлены характерные просветы – линии, которые прочерчивают молодые планеты, расчищая пространство вдоль своей орбиты. Спектры соответствующих звезд подтверждают это предположение: на их поверхность падает меньше тяжелых элементов, например, железа, что указывает на то, что эти вещества из диска частично вошли в состав молодых планет.
Такой сценарий возможен не для всех звезд. Диск может сформироваться лишь при определенных условиях и у звезд определенного типа. Для этого звезды должны выйти из асимптотической ветви гигантов, особой поздней стадии жизни, через которую проходят звезды массой от 0,8 до пяти масс Солнца (включая его самого).
Для этого процесса необходим близкий партнер, способный удерживать сброшенные оболочки. Обычно вещество падает на соседнюю звезду, но иногда формирует диск. Такой диск долго не существует и вряд ли сохраняется более нескольких сотен тысяч лет. Но для рождения новых планет этого вполне достаточно: наша собственная Солнечная система вполне… уложилась в такой срок.