С помощью радиотелескопа CSIRO Обсерватории Паркса (Австралия) астрономы впервые зарегистрировали молодой и активный пульсар в окрестностях сверхновой G336.7+0.5. Этот вероятный источник мощного гамма-излучения находится на удалении около 22 800 световых лет от Земли, и его дальнейшее изучение предоставит дополнительные сведения о формировании и эволюции нейтронных звезд, а также о явлениях, происходящих после взрывов сверхновых.
Нейтронные звезды с быстрым вращением, периодически излучающие интенсивные импульсы электромагнитного излучения благодаря сверхсильному магнитному полю, известны как пульсары. Получаемые от этих космических «маяков» сигналы предоставляют астрономам возможность исследовать характеристики плотной материи, существующей внутри небесных тел, формирующихся в процессе взрывов сверхновых, связанных с гибелью массивных звезд).
Когда звезды, масса которых в 15 раз превышает массу Солнца, достигают конца своего существования и взрываются как сверхновые, внешние слои, отброшенные ими в процессе взрыва, продолжают расширяться в космосе, заключая в себе пульсары. Ранее исследователи зафиксировали повторяющийся каждые 44 минут сигнал, исходящей от другой нейтронный звезды, связанной с остатком сверхновой.
Международная группа исследователей недавно объявила об открытии пульсара PSR J1631—4722, который находится внутри газовой оболочки остатка сверхновой G336.7+0.5. Этот объект совершает полный оборот вокруг своей оси менее чем за 118 миллисекунд и удалён от Земли примерно на 22 800 световых лет. Ознакомиться с текстом научной работы можно на сервере препринтов Корнеллского университета.
Новое исследование позволило отнести пульсар к категории «молодых и мощных» объектов: его возраст оценивается примерно в 33 800 лет, а излучаемая им энергия чрезвычайно велика. Анализ данных, полученных на частотах выше двух гигагерц, выявил, что сигнал, испускаемый пульсаром, ослабевает при взаимодействии с плотной средой галактики. На более низких частотах радиоволны от пульсара не регистрируются, поэтому наблюдения на частоте около 1,4 гигагерца не дали результатов.
По мнению астрономов, PSR J1631—4722 может быть причиной существования небольшой туманности, расположенной внутри оболочки сверхновой. Взаимодействие окружающего газа с мощным потоком заряженных частиц, которые разгоняются до релятивистских скоростей благодаря быстрому вращению сверхсильного магнитного поля пульсара, скорее всего, обеспечивает энергией эту туманность.
Изначально ученые рассматривали PSR J1631–4722 как вероятный источник гамма-излучения, учитывая близость к источникам гамма-излучения различной энергии, зафиксированным телескопами HESS и Fermi.
Для подтверждения или опровержения этой гипотезы потребуются дополнительные исследования. В частности, ученым необходимо уточнить координаты пульсара, проанализировать возможные нарушения в его вращении и установить особенности туманности, в которой он находится, чтобы сопоставить результаты наблюдений с имеющимися данными о возможном гамма-излучении.
Хотя некоторые вопросы все еще остаются без ответа, результаты недавнего исследования дают представление об одних из самых энергичных процессов, происходящих в Млечном Пути, и способствуют пониманию механизмов, лежащих в основе звездных взрывов и эволюции нейтронных звезд. С помощью телескопов, подобных ASKAP, астрономы смогут наблюдать все больше объектов, которые ранее были недоступны для изучения.