Американские учёные-планетологи обнаружили, что вокруг объекта Хирон странный пылевой диск изменяет свою форму. Но из чего именно этот диск сделан, пока неизвестно.
В 1977 году американский астроном Чарльз КовальЧарльз Коваль обнаружил малую небесную единицу. Хирон— и стало первым примером такого рода объекта. кентавровОбъекты располагаются между областью астероидов и областью Койпера, иногда имея сильно растянутые неустойчивые орбиты.
Вначале Хирон приняли за астероид, однако в 1989 году учёные обнаружилиОн демонстрирует поведение, характерное для комет: иногда ярко светится, а иногда тускнеет. В связи с этим Хирон признан как кометой (по имени 95P/Хирон), так и астероидом.
Астрономы вычисляют размеры небесных тел, используя абсолютную… звездной величиныАльбедо (количество света, отражаемое поверхностью) трудно оценить для Хирона из-за переменной яркости. Однако узнать форму и размеры объекта можно во время его прохождения на фоне звезд, наблюдая, как он заслоняет свет удаленных светил. Ученые проводили такие наблюдения в 1993, 1994 и 2011 годах. Оказалось, что у Хирона низкое альбедо (0,150), то есть это достаточно темное тело, а… диаметр составляет примерно 218 километров.
Во время прохождения Хирона на фоне звезд в 2011 году ученые заметили аномалию: свет звезды дважды меркнул до прохождения объекта и еще два раза после него. Астрономы предположили, что у Хирона есть два стабильных пылевых кольца радиусом 324 километра от центра. Наличие колец у кентавров не редкость; их открыли у астероида этой группы (10199) Харикло.
Исследователи из американского Института планетарных наук в Тусоне оспаривают предыдущую гипотезу о стабильных кольцах Хирона. опубликованной в журнале The Planetary Science JournalУченые сообщили об отклонении от обычного поведения пылевого диска вблизи данного объекта, что неприхарактерно для колец.
В 2018 году Аманда Сикафуз и соавторы использовали телескоп Южноафриканской астрономической обсерватории для наблюдения за прохождением Хирона на фоне звезды. Учёные увидели необычное явление: «провалы звездного света», вызванные пылевым материалом Хирона на его орбите, наблюдались на расстоянии 352, 344 и 316 километров до того, как объект приблизился к светилу. Также такие провалы были замечены на расстоянии 357 и 364 километров после того, как Хирон удалился от звезды.
Авторы указали, что при наличии стабильной пары колец у Хирона можно было бы ожидать двух падений светимости по обе стороны от него на одинаковом расстоянии. Такого не произошло. Вместо этого наблюдается третье падение светимости, объяснение которого пока отсутствует. Кроме того, свет звезды меркнет в десятках километрах от предполагаемого места расположения колец, о которых впервые сообщили в 2011 году.
Местоположение и количество материала, найденного около Хирона, значительно отличаются от результатов, полученных авторами в прошлых исследованиях. Предполагается, что у Хирона нет постоянной системы колец, а присутствует материал, который сейчас претерпевает изменения. объяснила Сикафуз.
В 2022 году коллеги Сикафуз из испанского Института астрофизики Андалусии провели еще одно наблюдение за Хироном на фоне прохождения звезды. обнаружилиМатериал вокруг Хирона вновь претерпел изменения: происходили уже трёхкратные колебания освещённости с каждой стороны от него. Широкий диск, заслонявший звёздный свет, составлял в диаметре 580 километров.
Происхождение и состав материала, блокирующего свет в орбите Хирона, до сих пор остаются загадкой для учёных. Сикафуз высказала предположение, что источником может быть сам Хирон. Вероятно, материал выбрасывается с поверхности во время «кометных вспышек», как это наблюдалось летом 2021 года, когда яркость Хирона возросла на 0,6 величины.
Прохождение Хирона среди звезд имеет регулярный характер. Сейчас перед Сикафуз и ее группой встала задача разъяснить феномен, наблюдаемый в районе удаленного кентавра.
У астероидов часто бывают спутники. Возможно, необычности в наблюдениях Хирона можно объяснить наличием ещё не открытого спутника и взаимодействием этого спутника с кольцами астероида.