Астрономы изучают гигантские струи плазмы, исходящие из ядра галактики Центавр А, уже много лет. Новое открытие: возле одного потока обнаружен неустановленный объект, который выбросил двойной шлейф – «рукава» расходятся из одной точки в разные стороны и образуют угол.
В галактике Центавр А, находящейся от нас в 12 миллионах световых лет, черная дыра массой в 55 миллионов Солнц поглощает окружающее вещество. Для сравнения, сверхмассивная черная дыра в центре Млечного Пути содержит массу четырех миллионов Солнц.
Линзовидная галактика имеет диаметр 60 тысяч световых лет и меньше Млечного Пути по размерам, но масса её сравнима с нашей Галактикой. Учёные считают, что плотная структура с активным ядром образовалась вследствие слияния двух галактик не более чем два миллиарда лет назад.
Сверхмассивная черная дыра Центавра А поглощает материю огромными массами, но не может всё сразу переварить. Из-за этого часть плазмы выбрасывается от неё в два противоположных направления, примерно перпендикулярно галактическому диску. Эти мощные потоки исходят из окрестностей полюсов чёрной дыры и простираются на тысячи световых лет. Их называют релятивистскими струями или джетами. В некоторых местах скорость движения вещества в них сопоставима со скоростью света.
Центавр А расположен так удачно, что хорошо различимы обе струи. Команда астрофизиков из США, Франции и Израиля недавно наблюдала их с помощью космической рентгеновской обсерватории «Чандра» — в рентгеновском свете эти гигантские потоки плазмы видны лучше всего.
В статье для The Astrophysical JournalУченые установили, что релятивистские струи неравномерны: в них встречаются многочисленные скопления — узлы. Предполагают, что их формирование происходит при столкновении плазмы с препятствием, например, газовым облаком.
Одним из примечательных «узлов» стало то, что от него расходятся потоки материи под углом примерно в 50 градусов, образуя букву V. Один из потоков расположен почти параллельно релятивистской струе, что может быть результатом взаимодействия джета с преградой, но происхождение другого потока остается загадкой.
Ученые допускают, что двойной шлейф может принадлежать рентгеновской системе с черной дырой массивной звезды и звездой-компаньоном. Однако спектр света объекта не совсем соответствует ожидаемому. Изучение природы этого явления продолжается.