На расстоянии 3000 световых лет от Земли, у звезды, схожей с Солнцем, найдена экзопланета, по характеристикам напоминающая Землю и вращающаяся по орбите, близкой к земной.
Из более чем 4000 экзопланет, известных на сегодняшний день, преобладают газовые гиганты, аналогичные Юпитеру и Нептуну. Планет земного типа, так называемых «суперземель», масса которых не превышает 10 масс Земли, обнаружено лишь несколько десятков. Еще меньше из них находятся на таком расстоянии от своей звезды, при котором на их поверхности сохраняется умеренная температура, позволяя удерживать жидкую воду и обеспечивая условия для развития жизни. И все известные потенциально обитаемые планеты находятся на орбите близ красных карликов.
Эти звезды — наиболее многочисленные во Вселенной, однако их пригодность для поддержания жизни пока не определена. С одной стороны, красные карлики обладают гораздо большей стабильностью по сравнению с такими звездами, как наше Солнце, что предоставляет эволюции значительный временной резерв. С другой — их излучение значительно слабее и в основном приходится на низкоэнергетический инфракрасный диапазон.
Чтобы обеспечить достаточное количество тепла, планете потребуется вращаться по орбите, расположенной очень близко к звезде, что приведет к сильному воздействию приливных сил из-за гравитации карлика. Эти деформации могут спровоцировать непрекращающийся и чрезвычайно активный вулканизм. К тому же, красные карлики периодически выбрасывают исключительно мощные вспышки: расчеты демонстрируют их способность к полной стерилизации поверхности находящихся поблизости планет.
Недавно ученые из Института исследований Солнечной системы Общества Макса Планка, расположенного в Германии, впервые обнаружили потенциально обитаемую планету в системе звезды, схожей с Солнцем. Эта желтая звезда, находящаяся на расстоянии немногим более 3100 световых лет от нас Kepler-160 имеет массу в 0,9 массы Солнца, радиус — 1,1 его радиуса, а светимость практически такая же, как у Солнца.
Ранее было известно о двух экзопланетах, вращающихся вокруг нее. Обе они значительно больше Земли и находятся на слишком близких к своей звезде орбитах, что, вероятно, указывает на то, что это испепеленные, раскаленные миры. Однако в новой статье, опубликованной в журнале Astronomy & Astrophysics, Рене Хеллер (René Heller) и его коллеги обнаружили еще два потенциальных кандидата, наличие которых подтверждается аномалиями в траекториях известных планет.
Один из этих объектов, Kepler-160d, не был обнаружен в предыдущих наблюдениях, поскольку он не просматривается на фоне диска своей звезды. Однако гораздо больший интерес вызвал KOI-456.04, радиус которого оценивается примерно в 1,9 радиуса Земли, а период обращения вокруг своей звезды составляет 378 суток. Таким образом, KOI-456.04 удивительно похожа на наш привычный мир как сама по себе, так и по характеристикам своей звезды. По словам астрономов, до сих пор не было известно ни одной подобной далекой системы.
Расчеты, выявившие KOI-456.04 в архивных данных, пока не обладают достаточной достоверностью, поэтому она сохраняет статус кандидата и потребует дополнительных наблюдений. Европейская миссия, по мнению авторов исследования, сможет способствовать уточнению ее статуса PLATO — новый космический телескоп, предназначенный для поиска экзопланет и планируемый к запуску в 2026 году, будет ориентирован на выявление «суперземель».