Предполагаемая экзопланета была обнаружена астрономами в галактике Водоворот. Это первое потенциальное открытие планеты за пределами нашей галактики, Млечного Пути.
Американские и китайские ученые представили первые доказательства возможного существования планеты за пределами нашей галактики. Подробное описание открытия было опубликовано в научной статье, выложенной на портале препринтов Arxiv.org.
За пределами нашей Солнечной системы находится бесчисленное количество планет, и их число уже достигло нескольких тысяч. Однако все известные экзопланеты расположены в нашей галактике Млечный Путь, и до настоящего времени не удалось обнаружить планету, находящуюся в другой галактике.
Теперь, по всей видимости, обнаружена планета, находящаяся за пределами нашей галактики. В случае, если предварительные данные будут подтверждены, объекту будет присвоено обозначение M51-ULS-1b. Планета-кандидат расположена в галактике Водоворот NGC 5194 и находится на расстоянии около 23 миллиона световых лет от Земли.
Определить планету на таком удалении обычно крайне затруднительно, и в большинстве случаев это невозможно. Однако, благодаря своим особенностям, объект значительно упростил задачу ученым. Прежде всего, предполагаемая экзопланета вращается вокруг двойной системы, в которой черная дыра или нейтронная звезда поглощает сопутствующий объект. Эта система генерирует интенсивный рентгеновский сигнал, который привлек внимание исследователей.
На открытие повлияло также то, что источник рентгеновского излучения был очень компактным. Из-за этого проходящий между ним и Землей объект на короткое время заслонил его, что, по мнению исследователей, могло быть планетарным транзитом, продолжавшимся около трех часов.
Астрономы полагают, что причиной временного затмения излучения могла быть не планета, а другая звезда, однако они считают эту двойную систему слишком молодой для подобного явления. Кроме того, авторы исследования отвергли возможность попадания материи в источник рентгеновского излучения, поскольку его характеристики не соответствуют такому сценарию.
Ученые пока не располагают информацией о массе и размерах внегалактической планеты, но надеются получить больше данных в ходе ее изучения. В настоящее время исследователи полагают, что эта планета-кандидат может быть газовым гигантом, сопоставимым по размеру с Сатурном.
Ранее мы также писали о том, что астрономы обнаружили максимально точные копии Солнца и Земли и впервые нашли пояс астероидов в экзопланетной системе.